Марсоход сфотографировал след межзвездной кометы
Марсоход НАСА Perseverance поймал на камеру необычное явление в марсианском небе — полосу света, которая может быть межзвездной кометой 3I/ATLAS. Снимок был сделан камерой Right Navigation Camera (Navcam) в день, когда комета проходила ближайшую точку к Красной планете, по данным Европейского космического агентства (ЕKA).
Пока ни НАСА, ни лаборатория JPL не подтвердили, что на фото именно 3I/ATLAS. Работа агентства осложнена продолжающейся приостановкой работы правительства США, которая отправила в отпуск большую часть персонала.
Тем не менее, Perseverance был включен в план наблюдений третьей известной межзвездной кометы, проходящей через Солнечную систему.
Как выглядит комета с Марса
На снимках Navcam комета проявляется как светящаяся линия на фоне темного марсианского неба. Эффект достигается из-за того, что камера создает составное изображение, объединяя сотни быстрых кадров. По словам Леба, отдельные кадры показали бы комету как крошечную яркую точку, а объединение создает удлиненную полоску — как если бы вы оставили включенный фонарик и немного двигали рукой, фотографируя длинной выдержкой.
Полоса света или космический корабль?
В социальных сетях появились догадки, что цилиндрическая форма объекта может быть инопланетным кораблем. Ученые опровергли эти версии.
Ави Леб из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института объяснил, что полоска на снимке — обычный эффект времени экспозиции:
«Полоса образовалась из-за наложения сотен снимков Navcam в течение примерно 10 минут. На отдельном кадре комета выглядела бы как маленькая точка, ведь максимальное время экспозиции камеры составляет чуть более трех секунд».
Таким образом, цилиндрический вид — лишь след движения кометы на протяжении длительного интервала съемки.
Где была комета и что планируют ученые
3I/ATLAS прошла мимо Марса на относительно близком расстоянии. Ранее ESA анонсировало использование своих марсианских аппаратов — Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter — для наблюдений за кометой.
НАСА уже получало впечатляющие снимки кометы с телескопов Хаббл и Джеймс Уэбб, изучая её состав. Планировалось подключить и другие миссии, включая TESS, Swift, SPHEREx, Mars Reconnaissance Orbiter, марсоход Curiosity и будущий Europa Clipper. Однако текущий шатдаун может ограничить возможности агентства по выпуску новых наблюдательных данных.
Почему это важно
Наблюдение 3I/ATLAS с поверхности Марса — уникальная возможность для астрономов изучить межзвездный объект с новой точки зрения. Это помогает понять состав кометы, ее поведение в гравитационном поле планеты и взаимодействие с солнечным ветром. Такие данные дополняют снимки и спектры, получаемые с Земли и с орбитальных телескопов.
Ученые подчеркивают, что несмотря на шатдаун, подготовка к наблюдениям идет полным ходом. 3I/ATLAS остается одним из немногих объектов, пришедших из другой звездной системы, и каждый снимок дает шанс узнать больше о космических «путешественниках», приходящих к нам из глубин галактики.
