В доме XIX века в Нью-Йорке обнаружена тайная «станция Подземной железной дороги»

В 1832 году состоятельный торговец шляпами Джозеф Брюстер построил элегантный таунхаус в районе Манхэттена, который сегодня известен как Ист-Виллидж. Спустя столетие здание превратилось в музей «Дом торговца» (Merchant’s House Museum), и кураторы обнаружили в нем загадочный секретный проход, соединяющий коридор второго этажа с подвалом. Десятилетиями назначение этой конструкции оставалось загадкой. Недавнее историческое расследование связало ее с «Подземной железной дорогой» — секретной сетью путей, по которым беглые рабы переправлялись на север США, сообщает ABC 7.

Секрет за бельевым комодом

Открытие произошло случайно: во время ремонтных работ маляры вынули ящики встроенного комода, расположенного в коридоре между двумя спальнями, и обнаружили под фальшивым полом лаз. Внутри скрывалась лестница высотой 4,5 метра, ведущая прямо в подвал.

Сначала администрация «Дома торговца» предполагала, что это мог быть лифт для белья или секретное место для детских игр. Однако ни в одном другом сохранившемся доме той эпохи подобных конструкций не встречалось. Загадка разрешилась, когда историк музея Энн Хаддад начала изучать личность первого владельца — Джозефа Брюстера.

Подпольная организация

«Подземная железная дорога» (The Underground Railroad) — это не транспортный объект, а тайная сеть активистов (чернокожих и белых), которые помогали порабощенным людям бежать из южных штатов на Север США и в Канаду с конца XVIII века до 1865 года.

Чтобы сохранить секретность, участники использовали железнодорожную терминологию:

• «Станции» или «Депо» (Stations): Частные дома, церкви, лавки или подвалы, где беглецы могли спрятаться, поесть и отдохнуть. Дом Джозефа Брюстера в Нью-Йорке был именно такой «станцией».
• «Начальники станций» (Station Masters): Владельцы убежищ (как Брюстер), которые рисковали имуществом и свободой, укрывая людей. По законам того времени это считалось тяжким преступлением.
• «Кондукторы» (Conductors): Проводники, которые сопровождали группы беглецов от одной станции к другой. Самой известной была Гарриет Табмен, совершившая 13 миссий и спасшая десятки людей.
• «Пассажиры» или «Груз» (Passengers / Cargo): Кодовые обозначения для самих беглецов.

Шляпник-аболиционист

Исследование показало, что Брюстер был не просто успешным коммерсантом, но и ярым противником рабства. Он подписал как минимум две антирасистские петиции и на свои средства основал три церкви. Примечательно, что одна из них, расположенная всего в нескольких кварталах от дома, была построена с фальшивым полом по личному указанию Брюстера. Это прямо указывает на то, что здание использовалось как временное убежище для беглецов.

Собственный дом торговца, судя по всему, был еще одной «станцией» на этом опасном пути. Хотя кухня и кладовая давно перестроены, раньше они имели выход в переулок за домом. Скрытая лестница позволяла быстро переместиться из жилой зоны в подвал, а оттуда — к тайному выходу на улицу в случае облавы.

Опасный Нью-Йорк

Несмотря на то что рабство в штате Нью-Йорк было отменено в 1827 году, сам город в начале XIX века оставался во многом прорабовладельческим. Охотники за беглыми рабами чувствовали себя на Манхэттене вольготно, а помощь скрывающимся была смертельно опасным делом как для самих беглецов, так и для их пособников.

«Физических следов "Подземной железной дороги" в США сохранилось исчезающе мало, — подчеркивает историк архитектуры Патрик Чикконе. — То, что это пространство дошло до нас в первозданном виде, придает дому 1832 года неоценимое историческое значение».

Теперь «Дом торговца», который ассоциировался лишь с бытом богатой семьи Тредвелл (купившей здание у Брюстера в 1835 году), откроет посетителям новую страницу истории борьбы за свободу.