466 млн лет назад у Земли могло быть свое кольцо, которое медленно падало с неба

Как предполагают ученые, это кольцо существовало по космическим масштабам недолго — всего несколько десятков миллионов лет. Однако этого оказалось достаточно, чтобы оставить след в геологической летописи нашей планеты, сообщает Университет Монаша (Австралия). Исследование опубликовано в Earth and Planetary Science Letters.

Авторы исследовали необычное увеличение числа метеоритных ударов, известное как «ордовикское метеоритное событие». 

«Миллионы лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю. Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат необычайно большое количество метеоритного мусора», — говорит первый автор исследования Эндрю Томкинс.

Кольца возле планет довольно часто встречаются в Солнечной системе. Четыре газовых гиганта имеют кольца, и есть даже доказательства того, что кольцо когда-то было у Марса. Примерно полмиллиарда лет назад, в Ордовикском периоде, на Землю стало падать гораздо больше метеоритов, чем раньше. Бомбардировка длилась около 40 миллионов лет. 

Томкинс и его коллеги проанализировали 21 кратер, образовавшийся в ходе ордовикского события, и выяснили, что все они находятся в пределах 30 градусов широты от экватора. Бомбардировка метеоритами произошла всего на 30% суши, в пределах экваториальной области. Как будто камни падали с узкой ленты, опоясывавшей Землю.

Согласно гипотезе, около 466 миллионов лет назад некий астероид вошел в зону гравитационного притяжения Земли, но не сразу упал, а разрушился на высоте около 15 800 километров. Это ниже орбиты некоторых спутников.

К концу ордовикского периода, около 445 миллионов лет назад, Земля пережила разрушительную ледниковую эпоху — самую холодную за последние полмиллиарда лет. Кольцо вокруг Земли могло усилить похолодание, создавая тень. Однако, эта гипотеза требует дальнейшего исследования.

«Еще одно важное событие того периода — это Великое ордовикское биодиверсификационное событие, когда произошла быстрая эволюция различных организмов. Быстрое изменение климата создало угрозы для жизни и необходимость эволюции. Если кольцо вызвало изменение климата (и это большое "если" в данный момент), оно могло также способствовать быстрой эволюции», — сказал Томкинс.

Исследование, возможно, окажется и полезным для терраформирования других планет. Например, если перенаправить большой астероид в разрушительную орбиту вокруг Венеры, это может привести к значительному охлаждению. Или даже подбрасывает идеи для замедления глобального потепления Земли.