Впервые в ночном небе Марса наблюдалось необычное зеленое свечение

Находясь на орбите Марса, миссия ExoMars Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства заметила необычно полярное сияние в оптическом спектре. Свет в полярных регионах был настолько ярок, что если бы на поверхности Марса находились в это время люди, они могли бы разглядеть все вокруг без дополнительных источников света. Научная статья вышла в Nature Astronomy.

На самом деле ночное свечение — распространенное явление в атмосферах планет и лун Солнечной системы. Здесь, на Земле, полярное сияние зеленого, золотого и даже красноватого света, в зависимости от молекул, создавших его. Ночное свечение на Венере инфракрасное, на Юпитере — скорее ультрафиолетовое. На Марсе было замечено и инфракрасное, и ультрафиолетовое, но в видимой человеческим глазом части спектра —  никогда до сих пор.

Его впервые зафиксировали на высоте от 40 до 60 километров на южном полюсе во время марсианской зимы. По словам исследователей, это происходит из-за того, что одиночные атомы кислорода объединяются в пары, испуская при этом свечение.

Полярные сияния всех видов являются индикаторами атмосферной химии, циркуляции и процессов. У Марса очень тонкая атмосфера, и выяснение того, что в ней происходит, поможет понять, почему так произошло и где остальная часть газовой оболочки планеты. И это даст ключ к разгадке, почему Земля пригодна для жизни, с другими планетами оказываются иначе. И, конечно же, знание того, как устроена атмосфера Марса, принесет пользу будущим экспедициям на Красную планету.