Космический аппарат SMILE впервые с 2008 года снял полное кольцо полярного сияния
Европейское космическое агентство (ESA) и Китайская академия наук объявили о начале научной работы спутника SMILE. Как сообщает НАСА Spaceflight, аппарат завершил многомесячную проверку систем и перешел к полноценным наблюдениям. Среди первых результатов — снимок полного кольца полярного сияния вокруг Северного полюса.
SMILE запустили 19 мая с космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете Vega-C. В течение следующего месяца аппарат выполнил 12 маневров, постепенно поднимая орбиту. 20 июня он вышел на расчетную траекторию с наклонением 73 градуса, высотой в апогее около 120 920 км (самая дальняя от Земли точка орбиты) и 5027 км в перигее (самая близкая к Земле точка).
После выхода на рабочую орбиту началась длительная проверка спутника и его научных приборов. Специалисты тестировали системы электропитания и связи, разворачивали оборудование и проверяли работу четырех инструментов SMILE. Только после этого аппарат официально допустили к научной программе.
Почему снимки появились только сейчас
Полное кольцо полярного сияния было снято еще 24 июля, когда ультрафиолетовая камера UVI проходила проверку. Ее включили 16 июля, и уже через несколько дней прибор получил первые наблюдения.
Сам снимок поэтому не является новым. Свежей новостью стало другое событие — завершение ввода SMILE в эксплуатацию и официальное начало научной миссии. Вместе с этим ESA и Китайская академия наук опубликовали первые результаты работы приборов.
UVI удалось увидеть полное кольцо сияния вокруг Северного полюса в ультрафиолетовом диапазоне. По данным ESA, это первая с 2008 года съемка полного кольца полярных сияний с космического аппарата в этом диапазоне. Теперь камера сможет наблюдать сияния непрерывно до 45 часов, что позволит отслеживать их изменения в течение длительного времени.
Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы солнечного ветра взаимодействуют с магнитным полем Земли. SMILE будет изучать этот процесс и наблюдать за тем, как солнечная активность влияет на магнитосферу, особенно во время космической и геомагнитной погоды.
«Миссия SMILE — свидетельство доверия, которое сложилось между нашими командами, их стремления к совершенству и готовности находить решения независимо от сложности задачи. Теперь SMILE получил разрешение начать научную работу. Это очень важная веха, и я уверена, что наше сотрудничество принесет ученым по всему миру данные, которые позволят сделать новые открытия», — заявила директор по науке ESA профессор Кэрол Манделл.
Что еще изучает SMILE
Помимо ультрафиолетовой камеры UVI, на спутнике установлены рентгеновский телескоп SXI, анализатор легких ионов LIA и магнитометр MAG. Вместе они будут наблюдать магнитосферу и область ее взаимодействия с солнечным ветром.
SXI уже получил первые рентгеновские изображения Кассиопеи A — остатков взрыва сверхновой — и одного из остатков сверхновой в Большом Магеллановом Облаке. Эти наблюдения подтвердили работоспособность прибора, однако при наведении на Землю телескоп зарегистрировал слишком много рассеянного света.
Инженеры ESA и Китайской академии наук сейчас корректируют настройки SXI и готовят новое программное обеспечение. Ситуацию также должно улучшить изменение освещенности Северного полюса с наступлением зимы. Минимального уровня рассеянный свет достигнет в середине октября.
Тогда SXI попробует получить первые качественные данные о магнитопаузе — границе, где солнечный ветер встречается с магнитным полем Земли. Аппарат также изучит полярный касп, область над Северным полюсом, через которую частицы солнечного ветра могут проникать глубже в магнитосферу.
Основная научная программа SMILE рассчитана на три года. Если спутник сохранит работоспособность, миссию смогут продлить.
