Телескоп «Джеймс Уэбб» показал, как в облаках рождаются молодые звезды
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» представил детальный снимок гигантской области звездообразования LHA 120-N 159 (или просто N159), расположенной в Большом Магеллановом Облаке в 161 тысяче световых лет от Земли. Новые данные позволили астрономам заглянуть в самые плотные газопылевые коконы и различить зарождающиеся светила, чья масса составляет менее десятой доли солнечной. Исследование наглядно показало, как в одном гигантском комплексе разворачивается последовательная эволюция звезд в условиях, близких к эпохе ранней Вселенной, сообщает ЕКА.
Область N159 охватывает около 230 световых лет и представляет собой пространство, заполненное ионизированным водородом. В подобных звездных колыбелях холодный молекулярный газ сжимается под действием собственной гравитации, рождая массивные и горячие звезды. Мощное ультрафиолетовое излучение и звездные ветры ионизируют газ и вырезают в туманности глубокие каверны, заставляя вещество ярко сиять на снимках.
Архитектура газовых волокон
Камера ближнего инфракрасного диапазона NIRCam выявила сложную структуру туманности. В центре клубятся плотные оранжевые облака — это свечение полициклических ароматических углеводородов, важнейших углеродных соединений космоса. Светло-голубые резервуары представляют собой водород, раскаленный ультрафиолетом массивных звезд.
Через снимок протянулись темно-красные нити холодного молекулярного водорода. Это самая плотная часть туманности, служащая щитом для новорожденных светил от разрушительного излучения соседей. Со временем эти столбы рассеются, оставив молодые звезды открытыми. В левой части кадра ярко сияет туманность Папийон («Бабочка») — компактный сгусток ионизированного водорода, где также идет бурное образование массивных звездных тел.
Окно в первозданный космос
Большое Магелланово Облако служит уникальной астрофизической лабораторией. Металличность этой галактики-спутника — доля элементов тяжелее водорода и гелия — существенно ниже, чем в Млечном Пути. Благодаря этому туманность N159, чей возраст не превышает трех миллионов лет, позволяет детально изучать звездообразование в среде, предельно похожей на первозданный древний космос.
Анализ фотометрических данных «Уэбба» позволил исследователям разделить зрелые массивные звезды и протозвездные объекты, все еще скрытые в плотной пылевой оболочке.
Оказалось, что в западной части N159 сосредоточена наибольшая концентрация зарождающихся протозвезд. Это свидетельствует о том, что гравитационный коллапс там начался позже, превращая туманность в редкий пример области, где вся цепочка звездной эволюции запечатлена одновременно.
