Астрономы обнаружили самую старую «мертвую» галактику

Астрономы наблюдали галактику, которая более 13 миллиардов лет назад внезапно прекратила образовывать новые звезды. Используя космический телескоп им. Джеймса Уэбба, международная группа ученых обнаружила «мертвую» галактику, существовавшую, когда Вселенной было всего 700 миллионов лет, сообщает Кембриджский университет. Научная статья вышла в Nature.

Похоже, что эта галактика жила быстро и умерла молодой: звездообразование быстро прекратилось, что неожиданно для столь раннего этапа эволюции Вселенной. Однако неясно, является ли «замороженное» состояние этой галактики временным или постоянным, и что заставило ее прекратить образование новых звезд.

«Первые несколько сотен миллионов лет существования Вселенной были очень активной фазой, когда множество газовых облаков коллапсировали, образуя новые звезды. Галактикам необходим богатый запас газа для формирования новых звезд, а ранняя Вселенная была в этом отношении похожа на шведский стол», — сказал Тобиас Лузар, первый автор статьи.

Звездообразование может быть замедлено или остановлено, если лишить галактику газа. Газ может быть вытолкнут черной дырой, вытянут соседней, близко подошедшей галактикой или израсходован на образование звезд слишком быстро.

Астрономы определили, что эта галактика пережила короткий и интенсивный период звездообразования в течение 30-90 миллионов лет. Но за 10-20 миллионов лет до того момента, как она попала в объектив «Уэбба», звездообразование внезапно прекратилось. Галактика также имеет относительно небольшую массу — примерно такую же, как Малое Магелланово Облако. Другие мертвые галактики в ранней Вселенной гораздо более массивны.

Хотя на момент наблюдения она кажется мертвой, вполне возможно, что примерно через 13 миллиардов лет эта галактика могла вернуться к жизни и снова начать формировать новые звезды, но понадобятся дополнительные наблюдения, чтобы уточнить это.