Вместо Девятой планеты обнаружены возможные следы другого небесного тела
В 2006 году Плутон был разжалован — лишен статуса планеты. С тех пор скорбящие по утрате астрономы не прекращают поиски Девятой планеты — и не безрезультатно, судя по новому исследованию.
Авторы статьи, принятой к публикации в Publications of the Astronomical Society of Australia, утверждают, что нашли следы так называемой Девятой планеты в архивных изображениях ночного неба. Некоторые эксперты сомневаются, что этот сигнал — всего лишь пара слабых точек — выдержит проверку. Кроме того, гипотетический объект находится на орбите, выходящей далеко за пределы первоначального прогноза для Девятой планеты.
Это несоответствие «не значит, что ее там нет, но означает, что это не Девятая планета», подчеркивает Майк Браун, астроном из Калифорнийского технологического института, который почти десять лет назад вместе со своим коллегой Константином Батыгиным предложил гипотезу о Девятой планете. «Я не думаю, что эта планета оказывала бы какое-либо влияние на Солнечную систему, которое, как мы предполагаем, мы наблюдаем», — говорит он.
Предположения о Девятой планете основаны на поведении самых далеких астероидов пояса Койпера — области пространства за орбитой Нептуна. Некоторые из этих транснептуновых объектов кажутся необычно сгруппированными и выровненными, несмотря на то, что они находятся слишком далеко от влияния гравитации Нептуна. Многократно моделируя эволюцию Солнечной системы и сравнивая ее с реальными наблюдениями, Батыгин и Браун пришли к выводу, что необычные орбиты этих объектов могут объясняться притяжением далекой планеты, совершающей один оборот вокруг Солнца за 10 000 лет, которая примерно в 5–10 раз тяжелее Земли.
«Довольно удивительно думать, что что-то размером с Нептун может находиться там, и никто никогда этого не замечал, — замечает астроном Гэри Бернштейн из Пенсильванского университета. — Но если поместить его достаточно далеко, он становится все слабее и слабее очень быстро».
Поиски Девятой планеты велись преимущественно в видимом диапазоне. Только представьте, какой немыслимый путь должен проделать свет от Солнца на окраину нашей системы, а затем обратно к Земле. Поэтому авторы новой работы сместили свой интерес к более длинноволновой части спектра.
Они использовали обзоры неба с двух инфракрасных космических телескопов: Infrared Astronomy Satellite (IRAS), спутника NASA-Нидерланды-Великобритания, запущенного в 1983 году, и AKARI, японского спутника, запущенного в 2006 году. Из-за медленного движения Девятой планеты исследователи предположили, что временной промежуток между двумя наборами данных будет достаточным, чтобы увидеть возможное перемещение планеты по небосводу.
Из начального каталога около 2 миллионов объектов в данных IRAS и AKARI поиск сузили до пар точек света, расстояние между которыми можно объяснить движением планеты с массой и расстоянием, подобными Девятой планете. Затем исключили известные источники, такие как звезды, объекты, не двигающиеся со временем, и источники с большим количеством шума, например, находящиеся рядом с ярким галактическим центром. Когда осталось 13 пар, каждую проверили вручную. Только одна пара кандидатов выдержала проверку: у них одинаковые цвет и яркость — очевидный признак, что это один и тот же объект.
Аналогичное предыдущее исследование не нашло ничего подобного, признался аспирант астрономии Терри Лонг Фан из Национального университете Цинь Хуа. «Я был очень взволнован, — вспоминает он. — Это нас очень вдохновило».
По расчетам Брауна, орбита этой гипотетической планеты должна быть наклонена примерно на 120° относительно плоскости Солнечной системы. А аномальную группировку транснептуновых объектов может объяснить наклон орбиты не больше 15–20°.
В то же время, если исследователи правы, их находка опровергает гипотезу о Девятой планете, потому что две планеты не могут сосуществовать, не делая орбиты друг друга нестабильными, добавляет Браун: «Забавно, что статья, претендующая на обнаружение кандидата в Девятую планету, фактически находит что-то, что говорит о нашей ошибке с самого начала».
Впрочем, маститые ученые не расстроятся этому.
«Я буду первым, кто скажет: "Это не Девятая планета — это Планета 8.5"», — заявил Батыгин.
Точку в этой истории должны поставить новые данные, которые появятся, когда заработает обсерватория Веры К. Рубин в чилийской пустыне Атакама — в течение 10 лет она будет сканировать южное небо с беспрецедентной детализацией. И Браун, и Батыгин считают, что если Девятая планета существует, у этой обсерватории хорошие шансы ее найти.
