BepiColombo измерил мощность бомбардировки Меркурия космическими частицами
Только с ноября аппараты миссии BepiColombo выходят на орбиту вокруг Меркурия, между тем основной зонд уже шесть раз сближался с планетой и успел собрать массу ценных сведений. Результаты их обработки увидели свет в журнале Nature Astronomy.
Во время четвертого пролета в сентябре 2024 года BepiColombo подошел к поверхности на рекордно малое расстояние — всего 165 километров. В этот момент планета подверглась бомбардировке электронами и протонами, ускоренными солнечной вспышкой. Разработанный в Финляндии детектор частиц и рентгеновского излучения SIXS на борту аппарата зафиксировал, как эти частицы проникали сквозь магнитное поле планеты и сыпались на ее поверхность.
«Четвертый пролет был поистине уникальным. Аппарат подошел к поверхности гораздо ближе, чем это будет на его финальной орбите, и нам повезло — мощный выброс частиц на Солнце произошел именно в этот момент», — призналась профессор Эмилия Кильпуа из Хельсинкского университета, руководившая исследованием.
SIXS показал, что во время такого выброса множество высокоэнергичных частиц достигает поверхности Меркурия на обширной территории. У планеты нет ни магнитного поля, сравнимого с земным, ни сколько-нибудь заметной атмосферы, которые могли бы ее защитить.
По расчетам авторов, гирорадиус солнечных протонов с энергией выше 1 МэВ (радиус спирали, в которую их закручивает магнитное поле) настолько велик, что они беспрепятственно достигают поверхности планеты. Выбитые ими кванты рентгеновского излучения улавливает SIXS.
«Магнитное поле Меркурия слабее земного, и его магнитосфера намного меньше земной. Условия на Меркурии напоминают те, что возникли бы на Земле, если бы мощная солнечная буря сжала ее магнитосферу. Наблюдения SIXS помогают нам оценить, как губительная радиация частиц проникала бы в околоземное пространство и атмосферу во время самых сильных космических штормов», — пояснил профессор Рами Вайнио из Университета Турку, соавтор работы.
По его словам, на основе полученных данных будут рассчитываться последствия солнечных бурь, в том числе степень сжатия земной магнитосферы — Меркурий в этом плане стал, благодаря его уникальным условиям, своего рода природной лабораторией.
