Биологи развеяли популярный миф об акулах

Ходят слухи, что акулы вообще не спят. Распространению этой идеи способствовал тот факт, что некоторые акулы должны постоянно плыть, чтобы дышать. Однако новое исследование наконец подтверждает то, о чем уже давно подозревают ученые: эти рыбы спят так же, как и большинство организмов на Земле.

«Мы предоставили первые физиологические доказательства сна у акул», — пишет в своей статье команда исследователей под руководством экофизиолога Майкла Келли из Университета Западной Австралии.

Работа опубликована в журнале Biology Letters, кратко о ней пишет ScienceAlert.

Две фазы сна (быстрая и медленная) хорошо известны у птиц, млекопитающих и даже осьминогов, но мало что известно об этом процессе у хладнокровных позвоночных.

Ученые исследовали признаки сна у новозеландской кошачьеголовой акулы (Cephaloscyllium isabellum), которая является ночным животным. Наблюдение за акулами 24 часа в сутки показало, что уровень кислорода в их крови постоянно снижался во время периодов покоя. При этом, если такой период продолжался более пяти минут, акулы действительно спали.

«Спящие акулы не только не реагируют на электрическую стимуляцию, но и имеют более низкую скорость метаболизма», — объясняют исследователи.

Акулы во время сна не каждый раз закрывали глаза, а только днем. Это позволяет предположить, что закрытие глаз, скорее всего, связано с внешними факторами, такими как наличие света, а не с самим состоянием сна. Ночью 38% акул держали глаза открытыми, даже если другие признаки свидетельствовали о том, что они крепко спали.

Исследователи обнаружили, что лучшим индикатором спящей акулы является ее поза. Этот вид акул может долго оставаться неподвижным благодаря своим щечным помпам (лицевым мышцам), которые поддерживают поток насыщенной кислородом воды через жабры.

Другие виды акул, такие как печально известная большая белая акула (Carcharodon carcharias), не имеют этого насоса — им нужно плавать, чтобы протолкнуть насыщенную кислородом воду в рот и через жабры. Если окажется, что сон присущ всем акулам, то как такие рыбы могут спать во время движения?

Исследование, проведенное в 1970-х годах, показало, что структуры, которые контролируют плавательные движения у маленькой колючей акулы-собаки (Squalus acanthias), расположены в спинном мозге животного, а не в головном. По этой причине акулы могут продолжать плавать, не будучи в сознании.

В целом сон акул остается загадочным. Так что изучение того, как они это делают, может дать ключ к пониманию, каким образом эволюционировала наша собственная способность спать.