Дельфины известны своей игривостью. Они играют как в одиночку, выполняя акробатические трюки, так и вместе, используя предметы из окружающей среды — от губок до пластиковых пакетов. Особенно выделяются афалины (Tursiops truncatus), живущие в умеренных и тропических водах. Их первые игры происходят с матерью, а затем социальные связи расширяются.
В недавнем исследовании опубликованном в журнале iScience выяснили, что дельфины используют мимику, включая «улыбку» с открытым ртом, как средство коммуникации. Такое выражение чаще всего демонстрируется во время игровых взаимодействий, когда один дельфин находится в пределах прямой видимости другого. Такая реакция происходит в 13 раз чаще, чем если бы это происходило случайно, без визуального контакта.
В ходе эксперимента с 22 дельфинами в неволе зафиксировано 837 игровых сеансов и 1288 случаев «улыбок». Более трети из них (33,16%) вызывали зеркальную реакцию у партнера. Однако в 66,84% случаев дельфин-инициатор не проявлял агрессии, что говорит об эволюции сигнала из предупреждения в социальную коммуникацию.
Расслабленные открытые рты и игривые лица часто похожи на мимику, которая непроизвольно возникает у двух влюбленных людей, когда они улыбаются или смеются.
Исследователи считают, что такое поведение схоже с поведением некоторых млекопитающих, таких как сурикаты. Она показывает сложность их социальной коммуникации, включая сочетание визуальных и звуковых сигналов. В условиях мутной воды дельфины полагаются на звуки, однако при близком контакте переключаются на визуальное общение.
Будущие исследования с использованием ИИ, отслеживания взгляда и ультразвуковых записей могут углубить понимание мультимодальной коммуникации дельфинов. Это поможет изучить, как эволюционировала игра и социальные сигналы у китообразных и их наземных родственников, таких как олени и бегемоты.
