Доказательств все больше: именно древние люди виновны в вымирании мегафауны
Под мегафауной подразумевают животных, которые весили не менее 45 килограммов. По крайней мере 161 вид таких млекопитающих вымер за последние 50 000 лет. Сильнее всего пострадали самые крупные из них — наземные травоядные весом более тонны, мегатравоядные. До распространения сапиенсов по Земле существовало 57 видов мегатравоядных, сегодня осталось только 11. Оставшиеся также столкнулись с резким сокращением численности своих популяций.
Ученые из Орхусского университета (Дания) пришли к выводу, что многие из исчезнувших видов были истреблены людьми. Обзорная статья вышла в Cambridge Prisms: Extinction.
Резкие изменения климата во время последних межледниковых и ледниковых периодов (поздний плейстоцен, от 130 000 до 11 000 лет назад) безусловно повлияли на популяции и распространение как крупных, так и мелких животных и растений по всему миру. Предыдущие, столь же драматичные ледниковые периоды и межледниковья за последние пару миллионов лет не вызывали подобного, выборочного уничтожения мегафауны.
«Большая и очень избирательная потеря мегафауны за последние 50 000 лет уникальна, что говорит против важной роли климата в вымираниях мегафауны. Кроме того, вымирание мегафауны было одинаково сильным как в климатически стабильных, так и в нестабильных регионах планеты. Большинство видов существовали в умеренных и тропических условиях и, по сути, должны были извлечь выгоду из потепления в конце последнего ледникового периода», — говорит профессор Йенс-Кристиан Свеннинг, ведущий автор статьи.
Археологи обнаружили древние охотничьи ловушки, предназначенные для очень крупных животных, а изотопный анализ древних человеческих костей и остатков белка с наконечников копий показывает, что сапиенсы ели самых крупных млекопитающих.
Свеннинг добавляет: «Крупные животные были и остаются особенно уязвимыми, поскольку у них длительный период беременности, они производят очень мало потомства за раз и им требуется много лет, чтобы достичь половой зрелости».
Анализ показывает, что охота человека на крупных животных, таких как мамонты, мастодонты и гигантские ленивцы, была широко распространена по всему миру. В некоторых локальных районах вымирание таких видов произошло довольно быстро, в то время как в других это заняло более 10 000 лет. Но везде это произошло после прибытия современных людей и существенного прогресса в их культуре.
Исследователи отмечают, что потеря мегафауны имела глубокие экологические последствия. Крупные животные играют центральную роль в экосистемах, влияя на структуру растительности (например, баланс между густыми лесами и открытыми территориями), распространение семян и круговорот питательных веществ.
