Предки человека ели пещерных медведей уже 300 000 лет назад
Взрослые особи Ursus spelaeus весили более 750 килограммов, это вполовину больше, чем у современных гризли. Стоя вертикально, пещерные медведи возвышались более чем на 3 метра. Тем не менее, археологические данные свидетельствуют о том, что с тех пор, как гоминины поселились в Европе, эти медведи были в их меню. Тем более, что сами медведи были в основном травоядными. Археологи из Тюбингенского университета обнаружили десятки признаков, указывающих на охоту на пещерного медведя по всей Германии, сообщает служба новостей Science. Научная статья вышла в Quaternary Science Reviews.
Команда исследовала сотни костей пещерного медведя. Начиная с датировок в 300 000 лет назад, нашли схожие закономерности: следы от срезов на костях лап и черепах; дробление костей, чтобы извлечь костный мозг; царапины на длинных костях, свидетельствующие о том, что те были тщательно обработаны и полностью лишены остатков мяса. Временем в 29 000 лет назад датируется медвежий позвонок, в котором застрял кусочек каменного копья.
Есть мнение, что ранние гоминиды просто питались тушами уже умерших медведей, а не охотились. Но авторы считают, что признаки снятия шкур говорят об обратном, предоставляя веские косвенные доказательства того, что медведи были убиты незадолго до этого. Исходя из личного опыта изучения мертвых медведей в современных зоопарках, руководитель исследования Сюзанна Мюнцель говорит, что запах даже однодневной туши медведя «совершенно невыносим» и отпугнул бы всех.
В самых ранних пещерах кости со следами, оставленными неандертальцами и их непосредственными предшественниками Homo heidelbergensis, находятся вперемешку с нетронутыми — признак того, что многие из этих медведей умерли естественной смертью. Это может означать, что тогда охотились на пещерных медведей лишь изредка.
Начиная с 40 000 лет назад, когда в Европе уже жили современные люди, все изменилось. Почти все кости пещерного медведя были модифицированы, что позволяет предположить: охота стала более систематической. Во время последнего ледникового максимума, который начался 27 000 лет назад, животных легко можно было найти спящими в пещерах. В это время люди уже делают из зубов и костей пещерного медведя украшения. Для еды тщательно очищали даже жировые подушечки лап.
Систематическая охота, возможно, сыграла роль в окончательном исчезновении пещерных медведей. Люди не просто охотились на этих животных, но конкурировали с ними за среду обитания. 10 000 лет назад последние пещерные медведи исчезли.
