ЭЭГ показала, как собаки различают слова

Когда собаки слушают, что говорят их хозяева, они сегментируют речь на слова по согласным звукам — так же, как это делаем мы. На данный момент это единственный известный нечеловеческий вид с таким навыком — даже обезьяны анализируют речь иначе. Открытие было сделано в ходе эксперимента в лаборатории нейроэтологии коммуникации Университета Лоранда Этвёша. Его результаты обнародованы журналом Science.

Хотя у собак нет языка, они живут в среде, насыщенной речью, констатирует заведующий лабораторией Аттила Андич, руководивший исследованием.

«Из наших предыдущих работ мы знаем, что собакам небезразлично, что именно мы говорим и как мы это делаем, но до сих пор не было доказательств, что опыт общения с речью действительно может формировать работу их мозга», — говорит он.

Чтобы выяснить, как жизнь рядом с человеком и постоянное вслушивание в разговоры повлияли на мозг собак, набрали 20 взрослых людей, говорящих по-венгерски, и 20 домашних собак, выросших в венгерской языковой среде.

Многие восточноевропейские языки и венгерский в том числе прямо-таки изобилуют согласными, объясняет нейробиолог. «Некоторые исследования показывают, что влияние согласных звуков на сегментацию речи выражено слабее или отсутствует у людей, которые в основном слушают китайский или датский языки, в которых согласные звуки менее информативны для выделения слов, чем гласные, или совсем бесполезны», — добавляет он.

Во время эксперимента люди и собаки по отдельности слушали непрерывные, неразделенные потоки бессмысленных слов под контролем электроэнцефалографии. По словам Андича, согласные и гласные чередовались в этих потоках без пауз и каких-либо других акустических подсказок, разделяющих их.

Было три типа бессмысленных потоков. В первом повторяющиеся узоры согласных образовывали последовательные трехсложные слова — например, «мозите». Во втором основу слов составляли более выраженные узоры гласных — например, «зобэфу». А в третьем повторяющихся узоров не было вообще: слоги шли в случайном порядке — например, «фумоза».

Нейронная синхронизация

В основе исследования — хорошо известное ученым явление нейронной синхронизации, когда мозговая активность подстраивается под ритм, который мы улавливаем в слышимых звуках, объясняет Андич.

«Чем надежнее мы улавливаем этот ритм, тем ритмичнее становится отклик мозга, — подчеркивает он. — Мы предположили, что если мозг какого-то вида предпочитает согласные, то ему должно быть легче следовать ритму слов, когда структуру этих слов образуют согласные».

Разница оказалась существенной, обнаружили экспериментаторы. Нейронный отклик мозга собак на закономерности, построенные на согласных, был на 42% сильнее отклика на закономерности из гласных и на 55% выраженнее, чем реакция на случайный поток.

«То есть настолько лучше мозг собак отслеживал структуру речи, когда слова разделялись согласными», — говорит исследователь.

У людей отклик на слова с согласными маркерами был почти на 25% выше, чем на выраженные гласными закономерности, и на 77% выше, чем на случайную последовательность фонем.

Выводам предстоит проверка

Андич полагает, что у собак, не сталкивавшихся с человеческой речью, такой склонности не было бы — хотя это предположение еще предстоит проверить.

«Мы считаем, что единственная причина, по которой у собак-компаньонов есть склонность к согласным, состоит в том, что человеческая речь и, в частности, особенности слов перестроили их мозг», — утверждает он.

Результаты эксперимента более чем убедительны, но венгерский язык его участников — как собак, так и людей — очень существенное ограничение, предупреждает профессор Ник Энфилд из Сиднейского университета.

«В мире 7000 разных языков, и в некоторых из них куда важнее, скажем, тональные различия», — напоминает он.

Вместе с тем из исследования можно сделать ценный практический вывод. «Вывод такой: дайте собаке кличку, в которой больше согласных, чем гласных», — подытожил Энфилд.