Если ваш питомец начинает волноваться, едва услышав слово «гулять» или «ветеринар», вы не одиноки. Новое исследование в журнале Science подтвердило: отдельные, невероятно умные собаки способны учить новые слова почти так же, как маленькие дети — просто слушая, как разговаривают их хозяева.

Речь идет о так называемых «одаренных в изучении слов» собаках. Они могут запоминать названия сотен разных игрушек. Ранее считалось, что таким талантом животные обязаны только специальным тренировкам, когда хозяин напрямую обращается к питомцу. Однако ученые из Венского университета ветеринарной медицины (Австрия) доказали: эти собаки могут выучивать новые слова и пассивно, следя за разговором людей между собой.

«При определенных условиях поведение некоторых собак поразительно напоминает поведение маленьких детей в возрасте от 18 до 23 месяцев», — отмечает ведущий автор исследования доктор Шани Дрор.

Как проходил эксперимент?

Ученые исследовали способности 10 одаренных собак, включая знаменитых бордер-колли Виски (Норвегия) и Вики Ниньо (Бразилия). Специалисты смоделировали две ситуации:

• прямое общение — хозяин показывал собаке новую игрушку и несколько раз называл ее,
• «подслушивание» — собака просто находилась рядом, пока ее хозяин разговаривал с другим человеком об игрушке, не обращаясь при этом к питомцу.

В обоих случаях на обучение отводилось всего восемь минут за несколько коротких сессий. После этого игрушки уносили в другую комнату, и хозяин просил собаку принести конкретный предмет по названию.

Собаки находили нужную игрушку с точностью около 80% в обоих сценариях. Это доказывает, что одаренные питомцы усваивают новую информацию не только из прямых команд, но и из фоновой речи.

В третьей части эксперимента задачу усложнили. Собаке показывали новую игрушку, потом прятали ее в коробку и называли только после того, как она исчезала из поля зрения. Такой временной разрыв между визуальным образом и словом серьезно затрудняет установление связи. Несмотря на это, большинство подопытных успешно справились и с этим испытанием.

Стоит ли ждать такого поведения от своей собаки?

Оказывается, для усвоения слов некоторым собакам достаточно следить за взглядом и вниманием хозяина, улавливать коммуникативные сигналы и вычленять слова из общего потока речи — навык, который раньше считался исключительно человеческим.

«Эти собаки представляют собой исключительную модель для изучения некоторых когнитивных способностей, которые позволили людям развить речь, — поясняет доктор Дрор. — Но мы вовсе не утверждаем, что все собаки учатся таким образом».

Способность запоминать названия предметов — большая редкость в мире домашних питомцев. В то время как почти любую собаку можно научить командам «сидеть» или «лежать», словарный запас в отношении игрушек или объектов есть у единиц. Ученые полагают, что этот талант — комбинация врожденных способностей и особого опыта, полученного в жизни.