Гигантское кладбище китов найдено в Индийском океане
В глубокой бездне на дне Индийского океана ученые обнаружили невероятное кладбище китов — останки почти 500 животных покоятся там миллионы лет. Это самое большое, глубокое и древнее скопление ископаемых китов из когда-либо найденных. Статья об этой удивительной находке опубликована в журнале Nature.
Открытие совершила команда глубоководных исследователей под руководством Сяотуна Пэна из Китайской академии наук. Они зафиксировали 485 точек падения китов вдоль 1200-километровой зоны разлома Диамантина, разделяющей дно между Австралией и Антарктидой. Возраст самых древних костей достигает 5,3 миллиона лет. Это означает, что китовое кладбище начало формироваться задолго до появления первых людей (2 миллиона лет назад).
«Эти результаты меняют представление о пределах и биогеографии экосистем, связанных с падением китов, и превращают некоторые участки глубоководного дна в ископаемый архив эволюции китообразных», — пишут исследователи.
Оазис на дне бездны
Глубины ниже 1000 метров — суровое место. Сюда не проникает солнечный свет, давление колоссально, температура едва выше нуля. Еды почти нет, и каждый клочок органики становится пищей. Падение туши кита — настоящее пиршество для обитателей дна. Обычно даже кости поедаются червями рода Osedax.
В феврале 2023 года исследователи совершили погружение на пилотируемом аппарате «Фэньдоучжэ» и наткнулись на первое место падения кита. За следующие несколько недель они выполнили еще 32 погружения и обнаружили поистине ошеломляющую картину.
Вдоль всего разлома они задокументировали 485 мест падения китов. Среди находок — окаменелые остатки 476 китов и пять разлагающихся туш, попавших сюда сравнительно недавно.
Секрет сохранности
Большинство находок принадлежит современным и вымершим клюворылым китам — семейству, чьи представители отличаются плотными, как у дельфинов, рылами. Именно чрезвычайно прочные кости клювов, по мнению ученых, позволили останкам дожить до наших дней: на них накапливались оксиды железа и марганца, предотвращавшие полное разрушение.
Исследователи предполагают, что V-образный рельеф зоны Диамантина работает как гигантская воронка, собирая туши китов, погибших от естественных причин или несчастных случаев. Клюворылые киты известны способностью нырять глубже трех километров, но глубины свыше семи километров, вероятно, становятся для них смертельными из-за физиологических перегрузок.
Жизнь и история в одном месте
На пяти найденых китовьих тушах кипит жизнь: там найдены бактериальные маты, черви-оседаксы, офиуры и двустворчатые моллюски, вступившие в симбиоз с хемосинтезирующими бактериями, что напоминает экосистемы геотермальных источников.
Это показывает, что экосистемы на основе китовых кладбищ могут существовать значительно глубже, чем считалось ранее.
Но главная ценность находки — ее значение для эволюционной летописи. Здесь накоплены миллионы лет истории клювокрылых китов, и уже описан как минимум один новый вымерший вид. Ученые уверены, что это лишь начало.
«Статья напомнила мне трейлер первой части эпической саги. Я надеюсь, таких блокбастеров будет еще много» — пишет Палеонтолог Стивен Годфри из Морского музея Калверта (США) во вступительном слове к работе исследователей.
