Употребление несоленого арахиса связано с неожиданным улучшением памяти

В журнале Clinical Nutrition вышло исследование, которое привлекло внимание нейробиологов и диетологов. Ученые обнаружили, что ежедневная порция несоленого арахиса, обжаренного в кожуре, может улучшать кровоснабжение мозга и слегка усиливать память у людей старше 60 лет. Работа выполнена группой под руководством Питера Йориса и Люсии Керкхоф из Маастрихтского университета (Нидерланды).

Почему ученых заинтересовал арахис

С возрастом сосуды мозга нередко становятся менее эластичными. Итог — сниженный кровоток, а вместе с ним и ухудшение когнитивных функций. Исследователи давно пытаются понять, какие изменения в образе жизни способны поддержать здоровье мозга без лекарств.

«Мы изучаем, как питание может помочь сохранить ясность ума. Арахис — доступный продукт, но его влияние на мозг изучено мало», — объясняет Йорис

Хотя арахис относится к бобовым, он по питательным характеристикам ближе к орехам: богат белком, полезными жирами и клетчаткой. Особый интерес вызвало высокое содержание L-аргинина — аминокислоты, которая помогает организму вырабатывать оксид азота. Эта молекула расширяет сосуды и поддерживает кровоток. Кожура арахиса тоже содержит много полифенолов, включая ресвератрол, известный антиоксидант.

Как было организовано исследование

В работу включили 31 пожилого человека 60–75 лет без серьезных заболеваний. Исследование построили как перекрестное: каждая участница и каждый участник проходили две фазы по 16 недель. В одной они ежедневно съедали 60 граммов арахиса сорта Runner (примерно две горсти), в другой полностью избегали продуктов из орехов. Между фазами сделали восьминедельный «период вымывания».

Употреблять арахис можно было только в исходном виде, без подогрева или измельчения, чтобы сохранить состав. Основной показатель — мозговой кровоток, который измеряли с помощью МРТ с маркировкой артериального спина, метода, позволяющего оценить движение крови без контрастных веществ.

Дополнительно участники проходили компьютерные тесты, входящие в международно используемый набор Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (CANTAB). Это серия коротких заданий, которые проверяют разные аспекты работы мозга: способность запоминать слова и изображения, скорость реакции, умение переключать внимание и принимать решения. Такой формат позволяет точно оценить изменения в памяти и когнитивных навыках, не зависящие от уровня образования или привычки к тестам.

Что удалось обнаружить

Цвета на снимках отражают уровень кровотока: чем ярче оттенок, тем больше крови поступает к мозговой ткани. Исследователи наложили снимки всех 31 участника друг на друга и привели их к единому стандарту, принятому в нейровизуализации, чтобы сравнение было максимально точным.

После 16 недель с арахисом общий кровоток в мозге вырос в среднем на 3,6 %. Серое вещество получало на 4,5 % больше крови. Особенно заметны были сдвиги в лобных и височных долях — на 6,6 и 4,9 % соответственно. Эти области отвечают за память, речь и сложные когнитивные задачи.

«Мы были удивлены масштабностью изменений. Улучшения наблюдались не только локально, но и на уровне всего мозга», — отмечает Йорис.

На фоне улучшенного кровоснабжения слегка выросла и вербальная память. Участники на 5,8 % лучше справлялись с задачами на отсроченное воспроизведение слов. Исполнительные функции и скорость реакции существенно не изменились, хотя в одном тесте появилась тенденция к более медленным, но точным ответам.

Бонусом оказалось умеренное снижение давления: систолический показатель уменьшился примерно на 5 мм рт. ст., пульсовое давление — на 4 мм рт. ст., что особенно важно для пожилых людей.

Что пока остается неясным

Несмотря на прибавку в 340 килокалорий в день, участники в среднем не прибавили в весе — вероятно, интуитивно уменьшали объем других продуктов. 

Главный открытый вопрос — механизм. Пока неясно, за что именно отвечают за улучшения в результатах: за L-аргинин, полифенолы, содержание жиров или их комбинацию. Команда уже начала отдельное исследование, посвященное белковым компонентам.