Геологи, наконец, поняли, что заставило реку Грин-Ривер течь «в гору»
Новое исследование, вышедшее в Journal of Geophysical Research: Earth Surface, проливает свет на загадку, которая ставила в тупик геологов на протяжении полутора века. Речь идет о реке Грин-Ривер, крупнейшем притоке реки Колорадо, который прорезал 700-метровый каньон в горах Уинта высотой около 4 км в штате Юта.
Загадка заключается в том, почему река, вместо того чтобы обтекать горы, проложила себе путь прямо через них. Это было сложно, поскольку горам Уинта около 50 миллионов лет, а река Грин-Ривер существует всего 8 миллионов лет. Так почему она потекла не мимо, а пыталась пробиться сквозь уже существующие горы?
Теперь ученые собрали убедительные доказательства того, что причина этого явления — литосферное каплеобразование, процесс, который вызывает подъем и проседание гор в течение миллионов лет. Именно этот феномен, скорее всего, и привел к появлению необычного русла реки Грин-Ривер.
Как отмечает доктор Адам Смит из Университета Глазго (Великобритания), перед тем, как река смогла проложить путь через горы Уинта, земля под ними была временно понижена из-за литосферного стока. Этот процесс произошел несколько миллионов лет назад, и река размыла горные породы, создав свое нынешнее русло, включая знаменитый каньон Лодор, который соединяет ее с рекой Колорадо.
Доктор Смит, ведущий автор исследования, отметил, что слияние рек Грин и Колорадо миллионы лет назад изменило континентальный водораздел Северной Америки, разделив реки, впадающие в Тихий и Атлантический океаны, и изменив экосистему региона. В течение 150 лет геологи не могли найти ответ на вопрос, как произошло это слияние, особенно в тектонически неактивной области.
Литосферные капли образуются, когда плотный минерализованный материал у основания земной коры со временем становится достаточно тяжелым, чтобы опуститься в мантию. Когда капля отделяется и продолжает опускаться, горный хребет поднимается, оставляя за собой характерное поднятие земной поверхности, напоминающее «мишень».
Для подтверждения своей гипотезы ученые использовали сейсмическую визуализацию и сложное моделирование данных. Они обнаружили аномалию на глубине 200 км под поверхностью, которая, вероятно, является отколовшимся участком литосферной капли.
Моделирование данных показало, что капля оторвалась от 2 до 5 миллионов лет назад, что соответствует времени, когда река Грин-Ривер начала прорезать горы. Они также выявили, что кора под горами Уинта значительно тоньше, чем ожидалось для хребта такой высоты. Это указывает на отслоение материала нижней части земной коры.
