Астрономы раскрыли тайну вечной молодости голубых блуждающих звезд

В древних звездных скоплениях астрономы заметили загадочные объекты, которые, казалось бы, противостоят времени. Эти так называемые голубые блуждающие звезды сияют ярче и голубее соседей и выглядят намного моложе, чем позволяют их миллиарды лет существования. Более 70 лет их странное поведение ставило ученых в тупик. Недавние наблюдения телескопа «Хаббл» наконец пролили свет на их происхождение и объяснили, почему такие звезды чаще встречаются в спокойных космических окрестностях.

Что такое голубые блуждающие звезды

Голубые блуждающие звезды выделяются среди старых скоплений, потому что они горячее, массивнее и визуально моложе своих соседей. Ранее считалось, что они могут появляться в результате редких столкновений звезд. Однако новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что в основном их «молодость» объясняется жизнью в тесных двойных системах.

Франческо Р. Ферраро из Болонского университета комментирует:

«Окружающая среда играет важную роль. Голубые блуждающие звезды тесно связаны с эволюцией двойных систем, и их выживание зависит от условий, в которых они находятся. В менее плотных скоплениях двойные пары живут дольше, что позволяет звездным "часам" обнуляться».

Новые данные телескопа «Хаббл»

Международная группа проанализировала ультрафиолетовые снимки 48 шаровых скоплений в Млечном пути, собрав более 3000 голубых блуждающих звезд — самый большой каталог таких объектов на сегодняшний день.

Вывод ученых удивил: в более плотных скоплениях, где столкновения звезд более вероятны, голубых блуждающих звезд оказалось меньше. Напротив, они предпочитают спокойные, «разреженные» скопления. Здесь у звезд есть больше пространства для существования двойных систем, что и позволяет им «сохранять молодость».

Двойные системы как секрет вечной молодости

В двойных системах две звезды вращаются друг вокруг друга. Одна может забирать вещество у партнера или полностью сливаться с ним, получая новое топливо и сияя ярче. Такой процесс фактически перезапускает жизненный цикл звезды, делая ее визуально моложе.

Энрико Весперини из Университета Индианы объясняет:

«В плотных скоплениях двойные системы легче разрушаются из-за тесных столкновений. Звезды теряют возможность оставаться молодыми. А в спокойных скоплениях двойные пары выживают и создают голубые блуждающие звезды».

Влияние на понимание эволюции звезд

Результаты показывают, что окружение сильно влияет на развитие звезд. Голубые блуждающие звезды — прямое следствие эволюции двойных систем, а их распределение объясняет давние загадки астрономов.

Барбара Ланцони из Болонского университета добавляет:

«Эти наблюдения дают новый способ понять, как звезды эволюционируют на протяжении миллиардов лет. Даже жизнь звезд формируется под влиянием окружения, как и живые системы на Земле».

Почему телескоп «Хаббл» был незаменим

Телескоп позволил различать отдельные звезды даже в самых плотных скоплениях благодаря ультрафиолетовому наблюдению. Эта уникальная возможность раскрыла закономерности, которые долго оставались скрытыми, и показала, что столкновения звезд не являются главным источником голубых блуждающих звезд.

Исследование открывает новые пути для понимания взаимодействия звезд, их старения и способов «обнуления» жизненного цикла в космосе.