«Джеймс Уэбб» запечатлел гравитационный танец двух галактик
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел пару карликовых галактик, сошедшихся в гравитационном танце.
Эти галактики, NGC 4490 и NGC 4485, находятся в созвездии Гончих Псов на расстоянии около 24 миллионов световых лет от нас. За исключением собственных спутников Млечного Пути — Большого и Малого Магеллановых Облаков, — это ближайшая из известных взаимодействующих систем карликовых галактик, где видны и газовый мост, и отдельные звезды. Благодаря сравнительно небольшому расстоянию и впечатляющей способности «Уэбба» заглядывать сквозь космические пылевые облака, эти галактики позволяют астрономам в деталях изучать процессы, происходившие миллиарды лет назад.
Карликовые галактики во многом схожи с молодыми галактиками ранней Вселенной: они гораздо менее массивны, чем наш Млечный Путь, в них обычно мало тяжелых элементов, много газа и относительно немного звезд. Когда близлежащие карликовые галактики сталкиваются, сливаются или «воруют» газ друг у друга, это может рассказать нам, как росли и эволюционировали галактики миллиарды лет назад.
Близкие карликовые галактики NGC 4490 и NGC 4485 образуют любопытную пару. Почти три десятилетия назад астрономы обнаружили тонкий газовый мост, соединяющий две галактики, что указало на их взаимодействие в прошлом. Однако, несмотря на многочисленные исследования с помощью мощных телескопов, таких как космический телескоп «Хаббл», история взаимоотношений NGC 4490 и NGC 4485 оставалась загадкой.
«Джеймс Уэбб» изучал эту любопытную галактическую пару в инфракрасном диапазоне. Результаты наблюдений увидели свет в The Astrophysical Journal. Из данных камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI) «Уэбба», а также одного узкополосного фильтра телескопа «Хаббл» (657N) Европейское космическое агентство составило изображение. NGC 4490 на нем — это более крупный объект в левой половине, а NGC 4485 — меньшая галактика в правом верхнем углу.
Примерно 200 миллионов лет назад эти галактики сблизились, пронеслись мимо друг друга и затем разошлись в гравитационном танце. Более крупная галактика, NGC 4490, «вытянула» поток газа из своей компаньонки, и теперь этот газ тянется между ними, словно соединившиеся простертыми руками танцоры. Вдоль вновь образованного газового моста и внутри обеих галактик это взаимодействие спровоцировало вспышку звездообразования. Ярко-голубые сгустки, разбросанные по всему полю, указывают на области интенсивно ионизированного газа вокруг недавно сформировавшихся звездных скоплений. Всего 30 миллионов лет назад в этих галактиках вновь вспыхнуло звездообразование, и новые скопления возникли там, где смешались газовые облака двух галактик.
Запечатлев историю NGC 4490 и NGC 4485, «Уэбб» раскрыл новые детали взаимодействия карликовых галактик, позволив нам заглянуть в процесс роста и эволюции небольших галактик в наших космических окрестностях — и одновременно в далеком прошлом.
