Химический анализ бивня мастодонта рассказал о поведении вымершего животного
Около 13 200 лет назад на территории современной северо-восточной Индианы (США) мастодонт-самец погиб в кровавой битве с соперником во время брачного периода. Примечательно, что произошло это почти в 160 км от того места, где животное появилось на свет. Серьезные миграции этот вымерший родственник слона совершал каждый год.
Научная статья вышла в PNAS, кратко о ней сообщает Phys.org.
8-тонный взрослый самец мастодонта погиб, когда противник проткнул бивнем правую сторону его черепа. Зверь умер в битве в возрасте 34 лет. Останки животного были извлечены из торфяного болота недалеко от Форт-Уэйна. в 1998 году.
«Результат, который уникален для этого исследования, заключается в том, что мы впервые смогли задокументировать ежегодную сухопутную миграцию особи вымершего вида. Мы смогли доказать, что крупные самцы мастодонтов каждый год мигрировали в места спаривания», — сказал палеоэколог из Университета Цинциннати Джошуа Миллер, первый автор исследования.
Кусочек почти трехметрового бивня погибшего мастодонта использовался для нового изотопного анализа.
«В этом бивне перед вами раскинулась целая жизнь. Рост и развитие животного, а также история его передвижений», — сказал Дэниел Фишер, профессор Мичиганского университета, соавтор исследования.
Анализ показал, что первоначальный домашний ареал мастодонта находился в центральной части Индианы. Подобно современным слонам, молодой самец оставался дома, пока в подростковом возрасте не отделился от стада. По словам исследователей, будучи взрослым, животное часто преодолевало более 30 км в месяц. Кроме того, летом он уходил на север в места спаривания.
«Мастодонт неоднократно направлялся в одно и то же место. Четкость этого сигнала была неожиданной и действительно захватывающей», — сказал Миллер.
В условиях сурового плейстоценового климата миграция и другие формы сезонного использования ландшафта, вероятно, имели решающее значение для репродуктивного успеха мастодонтов и других крупных млекопитающих. Методы анализа соотношения различных форм (изотопов) стронция и кислорода в древних бивнях помогают ученым раскрыть секрет их выживания.
В каждый год жизни слона, мамонта или мастодонта новые слои роста бивня откладываются на уже имеющиеся. Слои годового роста бивня в чем-то похожи на годичные кольца дерева, за исключением того, что каждый новый слой бивня формируется ближе к центру, тогда как рост деревьев происходит в слое клеток рядом с корой. Слои роста в бивне напоминают перевернутую стопку рожков мороженого, где время смерти записано у основания, а время рождения — на кончике. Мастодонты были травоядными. По мере того, как животные росли, химические элементы из пищи и питьевой воды откладывались в тканях их тела, включая постоянно растущие бивни.
В недавно опубликованном исследовании изотопы стронция и кислорода в слоях бивня позволили исследователям реконструировать путешествия мастодонта в подростковом и в репродуктивно активном взрослом возрасте. Крошечным сверлом, управляемым под микроскопом, обтачивали по полмиллиметра каждого слоя роста, охватывавшего 1-2 месяца в жизни животного. Полученный порошок собирали и подвергали химическому анализу.
Соотношение изотопов стронция в бивне сопоставляются с конкретными местами на картах — количество стронция меняется в зависимости от ландшафта. Значения изотопов кислорода, которые показывают выраженные сезонные колебания, помогли исследователям определить время года, когда сформировался тот или иной слой бивня.
Фишер и Миллер сказали, что следующим шагом в их исследовательском проекте будет анализ бивней другого вымершего животного.
