Кошачью шерсть покрыли золотом, чтобы узнать, зачем кошки едят траву
Среди множества загадочных кошачьих привычек одна кажется самой странной и отвратительной: зачем они упорно едят траву, если их от нее только тошнит? На этот счет есть несколько гипотез, и вот одна из них получила первое убедительное доказательство.
Как правило, мурлыки предпочитают траву с зазубренными и покрытыми шипообразными выступами листьями. Она надежно сцепляется с шерстью, помогая выводить ее из желудка с рвотой.
Комки шерсти — неотъемлемая часть жизни кошки. Наши пушистые друзья проглатывают много шерсти во время ухода за собой, и еще больше, если они едят пушистую добычу. Густая масса может блокировать их пищеварительную систему — пока ее не вырвет.
Есть мнение, что кошки едят траву, чтобы избавиться от кишечных паразитов, однако преобладает версия с выводом шерстяных комков. Чтобы доказать это, ученые исследовали содержимое кошачьей рвоты, результатами чего поделились в Journal of Veterinary Behavior.
Зоолог Николь Хьюз из Хай-Пойнтского университета в Северной Каролине, хозяйка двух кошек, годами собирала комочки шерсти, которые они отрыгнули. Они пригодились, когда к ее лаборатории присоединилась аспирантка Кара Бенсел, ныне специалист по поведению животных в Аппалачском государственном университете.
Для изучения шерсти под электронным микроскопом исследовательницы нарезали образцы и покрыли их золотом. Детальные изображения сплетенного с шерстью растительного материала показали как зазубренные края, так и трихомы — шипообразные выступы, которые торчат, как зубья. В зависимости от вида растения, эти микроструктуры в 2–20 раз длиннее, чем толщина кошачьих волос — то есть как раз подходящего размера, чтобы зацеплять их.
Хьюз сравнивает увиденное с сантехническим тросом, предназначенным для очистки канализационных стоков от волос. По ее словам, кошачьи паразиты, такие как круглые и ленточные черви, в 60 раз крупнее этих растительных микроструктур — слишком большие, чтобы быть захваченными растительной ловушкой. Это делает удаление паразитов менее вероятной причиной, по которой кошки едят траву, отмечает ботаник.
Генетический анализ установил, что большинство растений, обнаруженных в комках шерсти, — обычная садовая трава и комнатные цветы вроде традесканции. Все они имеют довольно шероховатую поверхность, по крайней мере, на нанометровом уровне. Словно кошки специально выбирали микроскопически шершавые растения, говорит Хьюз.
Исследование подтвердило, что трава помогает выводить шерсть из желудка кошек, но не доказало, что они поедают ее именно по этой причине, заметил профессор Бенджамин Харт из Калифорнийского университета в Дэвисе. Собаки и другие животные, которые не страдают от комков шерсти, тоже едят траву, напомнил он. Возможно, такое поведение — эволюционный пережиток, унаследованный от древнего предка, который мог жевать растения, чтобы изгнать паразитов: «Теперь они просто запрограммированы на это».
Так или иначе, Хьюз намерена продолжать изучение темы, благо ее подопытные домашние питомцы продолжают поставлять материалы для исследования. Теперь зоолог хранит в морозильнике кошачьи экскременты, чтобы, когда к ней придет новый аспирант, выяснить: если трава помогает выводить шерсть через рот, облегчает ли она выход с другого конца?
