Космические лучи могут поддерживать жизнь под поверхностью Марса и других небесных тел

Космические лучи могут создавать энергию, необходимую для поддержания жизни под поверхностью планет и спутников в нашей Солнечной системе. Эту на первый взгляд невероятную гипотезу проверили с помощью компьютерного моделирования в Нью-Йоркском университете в Абу-Даби (NYUAD).

Результаты опубликованы в International Journal of Astrobiology. Они показывают, что в определенных условиях прилетающие из космоса высокоэнергетические частицы могут быть не просто безвредными, но и способными помочь микроскопической жизни выжить. Эти выводы бросают вызов традиционному представлению о том, что жизнь возможна только под солнечным светом или вблизи источника вулканического тепла.

Исследование сосредоточено на процессах, происходящих при столкновении космических лучей с водой или льдом под поверхностью. Удар расщепляет молекулы воды и высвобождает электроны. Некоторые бактерии на Земле могут использовать их для получения энергии, подобно тому, как растения используют солнечный свет. Эта реакция называется радиолизом, и она может поддерживать жизнь даже в темных, холодных условиях без солнечного света.

Исследователи оценили, сколько энергии может давать радиолиз на Марсе и на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. Эти спутники, покрытые толстым слоем льда, предположительно скрывают воду под своей поверхностью. Расчеты показали, что наибольшим потенциалом для поддержания жизни таким образом обладает Энцелад, за ним следуют Марс и Европа.

«Это открытие меняет наше представление о том, где может существовать жизнь. Вместо того чтобы искать только теплые планеты с солнечным светом, мы теперь можем рассматривать холодные и темные места, если под их поверхностью есть вода и они подвергаются воздействию космических лучей. Жизнь может выживать в гораздо большем количестве мест, чем мы когда-либо предполагали», — говорит главный научный сотрудник Лаборатории космических исследований NYUAD Димитра Атри.

Исследование вводит новое понятие — радиолитическая зона обитаемости. Она гораздо шире зоны обитаемости в нынешнем ее представлении — то есть планет с температурой, допускающей наличие жидкой воды на поверхности.

Поскольку космические лучи распространены повсеместно — во Вселенной может быть гораздо больше мест, пригодных для жизни, в том числе самых темных и холодных.