Исследователи из Университета Алабамы (США) совместно со специалистами НАСА создали устройство для дезинфекции одежды и предметов в космосе. Инженеры разработали специальный портативный пистолет, который воздействует на ткани холодной плазмой и мгновенно уничтожает вредные микроорганизмы. Новая система поможет экипажу поддерживать гигиену во время долгих полетов на Луну и Марс.

Принцип работы плазменного пистолета 

Главная цель проекта — защитить здоровье астронавтов и уменьшить расходы воды на орбите. Обычная стирка в условиях невесомости требует огромных запасов жидкости, а химические моющие средства нельзя использовать в замкнутых помещениях. Плазменный пистолет решает эту проблему за счет полного отказа от традиционной стирки. Устройство генерирует дезинфицирующее облако из воздуха, водяного пара и гелия.

Руководитель исследования профессор Гейб Сю объяснил, что прибор создаст поток заряженных частиц и активных форм кислорода. Заряженные электроны сталкиваются с молекулами газов и образуют озон и гидроксильные радикалы.

Эти вещества мгновенно окисляют липидные оболочки бактерий и разрушают мембраны микроорганизмов. Подобный процесс напоминает действие отбеливателя, но плазма создает защитные компоненты прямо из окружающего воздуха.

Область применения 

Инженеры создавали плазменный пистолет для дезинфекции мягких материалов внутри космических станций. Прибор отлично справляется с обработкой постельного белья, одежды, обивки диванов и медицинских инструментов. Также устройство планируют применять для стерилизации скафандров перед выходом экипажа на поверхность других планет.

При этом разработчики честно предупреждают об ограничениях нового прибора. Холодная плазма уничтожает бактерии и грибки на микробиологическом уровне, но она не способна удалять физические загрязнения. Устройство не выведет пятна от напитков или грязи, однако оно сделает вещи абсолютно безопасными для здоровья человека.

Перспективы использования

Сейчас авторы проекта конструируют крупный портативный вариант устройства для быстрого обеззараживания больших площадей ткани. Инженеры решают задачу по безопасному удалению озона, который выделяется во время работы прибора. Внедрение технологии существенно снизит массу грузов для марсианской экспедиции, ведь экипажу не придется брать с собой огромные запасы сменной одежды.

Ученые уверены в большом будущем плазменных технологий за пределами Земли. В перспективе плазма поможет экипажу не только в дезинфекции вещей. Это же излучение планируют использовать для ускорения роста растений в космических оранжереях, очистки питьевой воды, переработки бытовых отходов и даже подготовки марсианского грунта к строительству первых баз.