Марсианские зонды показали 3I/ATLAS ближе всех
С 1 по 7 октября космические аппараты Trace Gas Orbiter и «Марс-экспресс» направили свои инструменты на 3I/ATLAS, когда он пролетал недалеко от Марса.
В точке максимального сближения 3 октября межзвездная комета была на расстоянии 30 миллионов километров от Марса, благодаря чему исследующие его зонды получили самый близкий ее обзор среди всех космических аппаратов Европейского космического агентства. Что немаловажно, в отличие от снимка, сделанного марсоходом Perseverance, эти наблюдения официально подтверждены.
Марсианские зонды снимали 3I/ATLAS камерами, предназначенными для изучения поверхности Красной планеты, которая гораздо ближе и ярче. Потому результаты не такие впечатляющие — впрочем, анализ и обработка данных продолжаются.
Что удалось увидеть
Аппарат TGO миссии «ЭкзоМарс» сделал серию снимков с помощью своей системы визуализации поверхности CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System). Слегка размытая белая точка, движущаяся вниз ближе к центру изображения — ядро и кома кометы.
Различить их CaSSIS не смогла — на таком расстоянии это так же невозможно, как разглядеть мобильный телефон на Луне с Земли. Вместе же они хорошо видны, потому что тепло и радиация Солнца уже «разбудили» комету.
Измерить с помощью CaSSIS полный размер комы также не удалось, потому что яркость пыли быстро уменьшается с расстоянием от ядра. Из-за этого кома «растворяется» в шуме на изображении.
Обычно материал из комы вытягивается в длинный хвост, который по мере приближения к Солнцу может достигать миллионов километров в длину. Хвост намного тусклее комы, и его пока не видно, но в будущих наблюдениях он может стать заметнее.
«Это было очень сложное наблюдение для инструмента. Комета примерно в 10 000–100 000 раз тусклее, чем наша обычная цель», — признал главный исследователь CaSSIS Ник Томас.
Что дальше
На изображениях с «Марс-экспресса» 3I/ATLAS еще не проявила себя — отчасти потому, что они были сделаны с выдержкой всего 0,5 секунды (максимальный предел для «Марс-экспресса») по сравнению с пятью секундами для TGO «ЭкзоМарс».
Ученые продолжат анализировать данные с обоих орбитальных аппаратов, в том числе складывая вместе несколько изображений с «Марс-экспресса», чтобы попытаться обнаружить тусклую комету. Впереди также измерения спектра света 3I/ATLAS с помощью спектрометров OMEGA и SPICAM на «Марс-экспрессе» и спектрометра NOMAD на TGO «ЭкзоМарс». Они уточнят химический состав межзвездного гостя.
«Хотя наши марсианские орбитальные аппараты продолжают вносить впечатляющий вклад в изучение Марса, всегда особенно интересно видеть, как они реагируют на непредвиденные ситуации, подобные этой. С нетерпением жду, что покажут данные после дальнейшего анализа», — поделился научный сотрудник проектов «Марс-экспресс» и «ЭкзоМарс» Колин Уилсон.
В следующем месяце комету будет наблюдать аппарат для изучения ледяных лун Юпитера Juice. Он гораздо дальше от 3I/ATLAS, чем наши марсианские орбитальные аппараты на прошлой неделе, зато увидит комету сразу после ее максимального сближения с Солнцем, когда она будет в более активном состоянии.
Впрочем, эти данные придут не ранее февраля, поскольку Juice сейчас скрыт от нас Солнцем, а его основная антенна задействована в роли теплового экрана. Так что ждем — впереди немало интересных открытий.
