Межзвездная комета 3I/ATLAS может состоять из льда старше Земли — астрофизики
Международная команда ученых обнаружила, что недавно открытая комета 3I/ATLAS содержит большое количество водяного льда, который мог оставаться в комете более 7 миллиардов лет. Это делает ее старше нашей Солнечной системы, пишет Space.com. Исследование вышло в препринте на arXiv.
Команда также нашла смесь органических молекул, силикатов и углеродистых минералов, что делает 3I/ATLAS похожей на астероиды, находящиеся на окраине главного пояса между Марсом и Юпитером.
Наблюдения были проведены с помощью инструмента SpeX на инфракрасном телескопе IRTF NASA на горе Мауна-Кеа на Гавайях и спектрографа на телескопе Gemini South в Чили.
Открытая 1 июля, 3I/ATLAS — лишь третий обнаруженный объект, прилетевший из-за пределов Солнечной системы. Предыдущими межзвездными посетителями были сигарообразный 1I/'Oumuamua, замеченный в 2017 году, и гибрид астероида и кометы 2I/Borisov, обнаруженный в 2019 году.
Некоторые ученые считают, что в любой момент в солнечной системе может находиться до миллиона межзвездных объектов. Предполагается, что многие из них скрываются в облаке Оорта на границе Солнечной системы.
«3I/ATLAS — активная комета. Она ясно показывает кому и, вероятно, содержит много водяного льда», — говорит руководитель исследования Бин Янг из Университета Диего Порталеса (Чили).
Кома — это туманная оболочка газа и пыли, окружающая кометы. Материал выбрасывается из ядра, его анализ с помощью спектроскопии может раскрыть, из чего состоит комета.
Янг и его коллеги выяснили, что, несмотря на вид как у кометы, спектроскопические характеристики и состав пыли 3I/ATLAS напоминают астероиды D-типа. Эти тела из главного пояса астероидов богаты органическими силикатами и углеродом с водяным льдом в недрах.
«Спектр 3I/ATLAS можно сравнить с материалом метеорита Такиш Лейк с водяным льдом. Это предполагает смесь органики, силикатов, карбонатных минералов и значительного количества водяного льда», — добавил Янг.
Это может дать более глубокое понимание эволюции Млечного Пути. Исследования траектории 3I/ATLAS позволили предположить, что она пришла из области галактики, где звезды сформировались примерно за 2,5 миллиарда лет до появления нашего 4,6-миллиардного солнца.
Это придает 3I/ATLAS гипотетический возраст в 7 миллиардов лет, что делает ее самой древней кометой, когда-либо увиденной человечеством.
«Структура водяного льда содержит богатую информацию об условиях формирования объекта», — заключил Янг.
