НАСА готовит миссию «Пандора» для поиска жизни на далеких планетах
Миссия «Пандора» — это запуск спутника, предназначенного для изучения атмосфер 20 экзопланет, вращающихся вокруг далеких звезд. Спутник позволит определить состав их атмосфер, включая облака, дымку и наличие воды, сообщает Университет Аризоны.
«Пандора» станет первой миссией, управляемой из Космического института Университета Австралии.
О завершении строительства основного модуля спутника, так называемого «автобуса», было объявлено 16 января на собрании Американского астрономического общества. Этот модуль содержит системы навигации, связи с Землей и энергообеспечения, что делает его «мозгом» космического корабля.
Зачем нужна «Пандора»?
Когда экзопланета проходит перед своей звездой (транзит), часть звездного света проходит через ее атмосферу, а затем достигает наблюдателей на Земле. Этот свет содержит информацию о веществах в атмосфере планеты. Но этот свет звезды мешает точным измерениям, так как его яркость изменяется из-за наличия горячих и холодных областей на ее поверхности. Например, такие изменения могут маскировать сигналы воды в атмосфере планеты.
Для решения проблемы «Пандора» будет одновременно изучать свет звезды и спектр планеты в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Это позволит отделить сигналы звезды от сигналов планеты и избежать ошибок в интерпретации данных.
Спутник оснащен специально разработанным телескопом диаметром 45 см. Во время годовой миссии он будет наблюдать каждую из экзопланет 10 раз по 24 часа. Такая стратегия обеспечит сбор детализированных данных, что недоступно другим обсерваториям и телескопам, таким как телескоп «Джеймс Уэбб», из-за ограниченного времени наблюдений.
Миссию возглавляет Центр космических полетов НАСА имени Годдарда. Центр управления полетами расположен в Университете Аризоны, а обработка данных будет выполняться в Исследовательском центре Эймса НАСА в Калифорнии.
Модуль «автобус» находится в камере термовакуумных испытаний компании.
Значение миссии
«Пандора» станет важным шагом в изучении далеких миров, помогая понять, как формируются и развиваются планетные системы. Запуск аппарата запланирован на осень 2025 года. Первые научные данные от миссии могут быть доступны уже через 1,5–2 месяца после запуска.
Эти исследования приблизят нас к ответу на главный вопрос: есть ли жизнь за пределами Земли?
