МРТ показала, как работает мозг чемпиона США по запоминанию

Нельсон Деллис — шестикратный чемпион США по запоминанию. Он может заучить порядок перетасованной колоды карт за 40,7 секунды, а также знает первые 10 000 знаков числа пи.

По словам рекордсмена, до 25 лет его память была самой обычной. Однако болезнь Альцгеймера у бабушки побудила его начать ежедневные многочасовые тренировки по запоминанию чисел, имен и слов. «Я до сих пор регулярно тренирую память, — признается он. — Это как мышца: перестанешь пользоваться — она слабеет».

Нарушениям памяти, например, при деменции, посвящено множество исследований, а об исключительных способностях к запоминанию почти ничего неизвестно. Уникальный навык Деллиса стал предметом изучения специалистов из Университета Вашингтона в Сент-Луисе.

13 часов в МРТ

В 2015 и 2021 годах необычный американец провел в МРТ-сканере в общей сложности более 13 часов: он то отдыхал, то выполнял задания на память. В одном из тестов Деллиса просили запомнить набор из 4–7 слов, каждое из которых вспыхивало на экране чуть дольше секунды. Его попросили просто зазубрить их путем многократного повторения.

«Лежишь в томографе и пытаешься что-то запомнить, — вспоминает Деллис. — Обычно я тренируюсь не так, но было интересно участвовать в проекте, который призван сделать спортивное запоминание тем, что наука может объективно измерить».

Его мозговую активность сравнили с активностью двух ученых, которые выступали в роли контрольной группы: их память оценили как очень хорошую, но не экстраординарную.

Результаты опубликованы на bioRxiv. Они показали, что активность мозга Деллиса и контрольной группы во время задания была схожей. У всех троих усиливались электрические сигналы в ретросплениальной, экстрастриарной зрительной и дорсальной лобной коре — областях, отвечающих за навигацию, обработку зрительной информации и рабочую память соответственно.

Сам Деллис, однако, избегает механического заучивания. «Механическая зубрежка — ужасный подход, но большинство людей по-другому не умеют», — говорит он.

Метод локусов

В следующем задании (которое выполнял только Деллис) он запоминал порядок перетасованной колоды, пока его мозг сканировали. На этот раз чемпион применил мнемонический метод локусов, также известный как «дворец памяти». Суть этой техники в том, чтобы связать информацию с конкретными местами, например, в доме, а затем мысленно пройти по ним, восстанавливая порядок. «Этот простой переход от абстрактного к визуальному лежит в основе почти всех техник запоминания, которыми я пользуюсь», — уверяет Деллис.

Такой подход активировал те же три кортикальные области, но изменил активность в гиппокампе — изогнутой структуре глубоко внутри мозга, играющей ключевую роль в памяти. В первом задании активность гиппокампа была выше во время кодирования (то есть приема новой информации и связывания ее с уже известной), чем во время воспоминания. Во втором картина сменилась на противоположную. Кроме того, в задании с картами активировались хвостатые ядра — С-образные структуры, участвующие не только в памяти, но и в обучении. Исследователи предположили, что вовлечение хвостатых ядер превращает память в «устойчивый навык».

Активность мозга рекордсмена сравнили с данными 887 участников проекта Human Connectome Project. Оказалось, что у него гораздо выше показатель функциональной связности — то есть разные области его мозга координируют свою работу более эффективно, что говорит об их слаженном взаимодействии.

И Деллис, и другие эксперты считают, что метод локусов стоило бы применять гораздо шире. «Учитывая очевидную пользу для памяти, странно, что такие техники, как метод локусов, не используются чаще в образовании и клинической практике», — недоумевает когнитивный нейробиолог Мартин Дреслер из Медицинского центра Университета Радбода.

Как развить память

По его мнению, этот метод особенно эффективен, потому что опирается на наши эволюционные преимущества. «Метод локусов работает так хорошо, вероятно, потому, что переводит абстрактную информацию в зрительно-пространственную. Наш мозг развивался не для запоминания чисел, игральных карт, дат или даже такого абстрактного явления, как язык. Мы эволюционировали, чтобы находить дорогу к источнику пищи и знать, где избегать хищников. Мы очень сильны в зрительно-пространственных сценариях и навигации. Именно это и использует метод локусов», — объясняет Дреслер.

Неясно, поможет ли метод локусов обычным людям хотя бы приблизиться к уровню Деллиса, предупреждает Крейг Старк из Калифорнийского университета в Ирвайне: «Мы не вполне понимаем, какие аспекты его способностей — результат тренировок, а какие — врожденные. Они [исследователи] не изучают сам эффект тренировок или укрепления связей. Они изучают его [конкретного человека]».

Авторы исследования, впрочем, придерживаются более четкой позиции: они убеждены, что повышенная связность нейронов в мозге Деллиса обусловлена именно его интенсивными тренировками.

Сам чемпион связывает свои успехи также со здоровым образом жизни, включая регулярные физические упражнения. «Для улучшения повседневной памяти делайте то, что велела мама: будьте внимательны, хорошо питайтесь, высыпайтесь и занимайтесь спортом», — советует профессор Моррис Москович из Университета Торонто.