На спутнике Сатурна подо льдом обнаружили океан

Речь идет о Мимасе — небольшом спутнике с огромным кратером на боку, что делает его похожим на «Звезду смерти». Однако эта луна, наоборот, может даже нести жизнь.

Ученые из Юго-Западного научно-исследовательского института в Колорадо (США) изучили данные аппарата «Кассини», который продолжает работать на орбите Сатурна. «Кассини» показал загадочные колебания поверхности Мимаса. Для того чтобы выяснить, что может вызвать такое движение, исследователи создали компьютерную модель. Результаты говорят достаточно однозначно: подледный океан.

Научная статья была опубликована в журнале Icarus, кратко о ней рассказывает Science Alert.

«Поскольку поверхность Мимаса сильно изрыта кратерами, мы думали, что это просто замерзшая глыба льда. Спутники, у которых подо льдом есть вода, такие как Энцелад и Европа, как правило, имеют трещины и демонстрируют другие признаки геологической активности. Оказывается, поверхность Мимаса обманывала нас, и наше новое понимание значительно расширило определение потенциально обитаемого мира в нашей Солнечной системе и вне ее», — говорит геофизик Алисса Роден из Юго-Западного научно-исследовательского института.

Однако если бы Мимас был полностью твердым, он не должен был бы двигаться таким образом, как это показал «Кассини». Получалось, что-то препятствует жесткому соединению ядра с поверхностью, позволяя последней перемещаться.

«Обычно, когда мы создаем подобные компьютерные модели, нам приходится долго их настраивать, чтобы получить то, что мы наблюдаем. На этот раз доказательства существования внутреннего океана просто выскочили из самых реалистичных сценариев стабильности ледяного панциря и наблюдаемого движения поверхности», — объясняет Роден.

Согласно модели, ледяной панцирь Мимаса имеет толщину от 24 до 31 км, под ним кружится океан. При этом ледяной слой довольно толстый для такой небольшой планеты. Например, у Энцелада, чей диаметр на треть больше, панцирь примерно такой же толщины.

На спутниках, у которых есть подледный океан, таких как Энцелад или Европа, ученые ищут жизнь. Здесь, на Земле, жизнь в основном зависит от солнечного света, но даже на нашей планете есть несколько мест, где организмы процветают в полной темноте.