Возможна ли мощнейшая супервспышка на Солнце в ближайшие десятилетия?
Супервспышки на звездах, похожих на Солнце, происходят в среднем раз в сто лет. Такова оценка ученых на основе наблюдений за десятками тысяч солнцеподобных светил, и она гораздо выше, чем предполагалось ранее.
В уходящем году Солнце продемонстрировало свой темперамент во всей красе, что привело к полярным сияниям в необычных для этого явления местах. Возможны ли еще более мощные солнечные вспышки? Судя по следам в доисторических деревьях и ископаемых льдах, они случались в прошлом. Но определить частоту и вероятность таких событий по косвенным признакам невозможно, а прямое измерение радиации стало доступно совсем недавно.
Ученые нашли альтернативный способ оценки. «Мы не можем наблюдать за Солнцем в течение тысяч лет. Вместо этого, однако, мы можем отслеживать поведение тысяч звезд, очень похожих на Солнце, в течение коротких промежутков времени. Это помогает нам оценить, как часто происходят супервспышки», — объясняет директор Института исследований Солнечной системы Макса Планка (MPS) профессор Сами Соланки.
Ученые собрали данные о 56450 солнцеподобных звездах, полученные космическим телескопом НАСА «Кеплер» в период с 2009 по 2013 год. Объекты исследования были тщательно отобраны по принципу максимальной схожести с Солнцем, исключены ошибки вроде помех от пролетавших мимо комет или астероидов или космического излучения. Результаты анализа опубликованы в журнале Science.
Надежно идентифицировано 2889 супервспышек на 2527 звездах. Это означает, что в среднем одна звезда, похожая на Солнце, производит супервспышку примерно раз в столетие.
«Мы были очень удивлены, что звезды, подобные Солнцу, склонны к таким частым супервспышкам», — признался астроном Валерий Васильев из MPS.
Предыдущие исследования давали средние интервалы в тысячу или даже десять тысяч лет, но они не могли определить точный источник наблюдаемой вспышки и были вынуждены ограничиться звездами, у которых не было слишком близких соседей на небе; нынешний анализ стал самым точным и чувствительным на сегодняшний день.
На Земле не найдено свидетельств столь частых экстремальных событий на Солнце — при помощи радиоизотопного анализа было идентифицировано всего пять мощных выбросов и три предполагаемых за последние 12 тысяч лет голоцена, самое сильное — в 775 году нашей эры. То есть средняя периодичность — примерно раз в 1500 лет.
Однако вполне возможно, что их было гораздо больше. «Неясно, всегда ли гигантские вспышки сопровождаются выбросами корональной массы и какова связь между супервспышками и экстремальными событиями солнечных частиц. Это требует дальнейшего изучения», — объяснил профессор Илья Усоскин из Оулуского университета в Финляндии.
Новое исследование не вносит ясности, когда ждать подвоха от Солнца, однако указывает на необходимость не терять бдительности.
«Новые данные можно считать суровым напоминанием, что даже самые экстремальные события — часть его естественного репертуара», — заметила астроном Натали Кривова из MPS.
Печально известное событие Кэррингтона 1859 года лишило человечество единственной имевшейся тогда у него телеграфной связи, хотя высвободило не больше сотой части от энергии супервспышки. Какими могли бы быть последствия теперь — страшно даже представить.
Единственный способ смягчить их — своевременное предупреждение. Например, узнав о предстоящем приступе ярости светила, можно отключить спутники, чтобы оно не вывело их из строя. На 2031 год запланирован запуск космического зонда Vigil, который будет наблюдать за Солнцем сбоку, чтобы замечать на нем опасные области, прежде чем они повернутся к Земле.