Найденный в Англии артефакт оказался древнейшим в Европе орудием из слоновой кости
Археологи из Университетского колледжа Лондона и Музея естественной истории выяснили назначение древнего артефакта, найденного на юге Англии в 1990-х — это оказалось древнейшее в Европе орудие из слоновой кости.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Оно описывает инструмент возрастом около 480 000 лет и раскрывает неожиданно высокий уровень мастерства и навыков у создавших его гоминин — вероятно, ранних неандертальцев или Homo heidelbergensis.
«Эта удивительная находка демонстрирует изобретательность и находчивость наших древних предков. Они не только прекрасно знали доступные материалы, но и четко понимали, как создавать высококачественные каменные орудия. Слоновая кость была редким, но ценным ресурсом, и, скорее всего, этот инструмент высоко ценился», — говорит ведущий автор работы Саймон Парфитт.
Давнишняя находка
Орудие было найдено на памятнике Боксгроув близ Чичестера в Западном Сассексе. Это хорошо изученный археологический объект, где ранее обнаруживали множество инструментов из кремня, кости и рога, однако предмет из слоновой кости там найден впервые.
Окаменевший инструмент имеет приблизительно треугольную форму: около 11 см в длину, 6 см в ширину и 3 см в толщину. На нем сохранились следы, указывающие на целенаправленную обработку для использования в качестве орудия.
Основную часть инструмента составляет плотный и толстый наружный слой костной ткани — кортикальный слой. Его толщина и плотность позволяют утверждать, что кость принадлежала слону или мамонту, но фрагмент слишком мал, чтобы определить конкретный тип кости или часть скелета. Неясно также, было ли животное добыто на охоте или кость взята от павшей туши, но характер деформации инструмента указывает, что его обрабатывали и использовали, пока кость была еще относительно свежей.
Находка совершена давно, но только теперь исследовательские технологии достигли уровня, достаточного, чтобы верно ее атрибутировать. С помощью 3D-сканирования и электронной микроскопии на поверхности кости выявили характерные выемки и следы ударов, свидетельствующие, что инструмент использовался в качестве своеобразного молотка. В углублениях сохранились мельчайшие частицы кремня — то есть им неоднократно обрабатывали камень.
Кость, будучи мягче камня, часто применялась для более тонких задач, таких как заточка режущих кромок каменных рубил и других инструментов для разделки туш. Ученые полагают, что это костяное орудие служило «точилкой» для восстановления остроты каменных рубил — археологи называют этот процесс отжимной ретушью.
Благодаря толстому и твердому наружному слою слоновая кость прочнее и долговечнее, чем кости других животных, что делало ее предпочтительным материалом для изготовления молотков.
Рациональное использование ценного ресурса
Мамонты и слоны были редкостью в доисторическом ландшафте Южной Англии. Эта находка свидетельствует о находчивости и развитых когнитивных способностях местных древних людей: они понимали, что кость слона — ценный, но редкий материал, который стоит искать и сохранять. Она также указывает на относительно высокий уровень технологического развития: применение ретушера позволяло изготавливать более совершенные и сложные каменные орудия по сравнению с другими популяциями людей того времени.
«Наши древние предки демонстрировали высокий уровень мастерства в обращении с орудиями. Поиск и обработка слоновой кости, ее использование для формовки и заточки каменных инструментов говорят о сложном мышлении и способности к абстрактному планированию. Они были умелыми собирателями материалов и хорошо знали, как их лучше применить», — объясняет ведущий научный сотрудник Музея естественной истории Сильвия Белло, соавтор исследования.
Известны и более ранние орудия из слоновой кости — например, в ущелье Олдувай (Танзания) их возраст достигает 1,5 млн лет. В Европе же подобные находки старше 43 000 лет крайне редки — именно в это время Homo sapiens начал расселяться по континенту, оставляя после себя множество изделий из бивня и кости слона, и обнаруживаются они в основном южнее.
