Найдены останки родоначальника длинношеих динозавров
Высоко в аргентинских Андах палеонтологи обнаружили окаменелость небольшого динозавра с первыми признаками удлиненной шеи — отличительной черты таких зауроподов, как диплодок.
Филогенетический анализ частичного скелета дал основания определить его как новый вид. Его описание приведено в журнале Nature.
Huayracursor jaguensis (от слова «ветер» на языке кечуа и латинского «бегун») жил в триасовый период, около 230 миллионов лет назад. Его длина составляла примерно два метра, а вес — около 18 килограммов.
Позднее зауроподы, такие как бронтозавр и патаготитан, выросли в одних из самых крупных и длинношеих животных, когда-либо обитавших на Земле, достигая длины более 35 метров и веса свыше 70 тонн.
До недавнего времени предполагалось, что предшественники этих длинношеих травоядных динозавров, известные как зауроподоморфы, были мелкими, короткошеими и, возможно, всеядными.
Другие зауроподоморфы, жившие в ту же эпоху, что и H. jaguensis, были значительно мельче — около метра в длину — и не имели признаков удлинения шейных позвонков, которые видны у недавно обнаруженного вида. Считалось, что зауроподоморфы начали существенно увеличивать массу тела и удлинять шеи лишь спустя несколько миллионов лет.
Открытие H. jaguensis, сделанное в районе ручья Санто-Доминго на северо-западе Аргентины, меняет представления о том, как эти динозавры обрели длинные шеи.
«Huayracursor несколько противоречит этой идее о постепенном переходе, поскольку он сосуществовал со своими мелкими, пропорционально короткошеими родственниками», — говорит палеонтолог Мартин Эченлейтнер из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины.
У этого динозавра был сравнительно небольшой череп, крепкие задние конечности, тонкие бедра и короткие передние лапы с довольно крупными, мощными кистями.
По словам Эченлейтнера, находка демонстрирует, что увеличение размеров тела и удлинение шеи были очевидны с самого начала эволюционной истории этой ветви динозавров.
«Huayracursor приближает момент появления длинной шеи и крупных размеров тела к самому первому возникновению динозавров в палеонтологической летописи. Удивительно, что гигантские животные длиной до 40 метров и весом свыше 30 тонн, такие как аргентинозавр и патаготитан, принадлежат к ветви, которая началась 100 миллионами лет ранее с двуногих существ длиной чуть более метра и весом всего 10–15 килограммов», — заключил исследователь.
