НАСА продлило полеты Crew Dragon на фоне слухов о закрытии программы

Агентство заказало у SpaceX еще три пилотируемые миссии к МКС. Одновременно агентство пытается вернуть в строй корабль Boeing Starliner и, возможно, найти ему новую ракету-носитель.

НАСА расширило контракт со SpaceX на доставку экипажей к Международной космической станции. Компания проведет еще три миссии — Crew-15, Crew-16 и Crew-17. Стоимость соглашения составляет $946 млн, а общая сумма контракта на эксплуатацию Crew Dragon достигла $5,92 млрд.

Дополнительные полеты запланированы до 2030 года, готовность к ним должна быть обеспечена в 2027–2028 годах. Таким образом, число заказанных НАСА регулярных миссий SpaceX увеличилось до 17. Контракт охватывает подготовку корабля и астронавтов, запуск, работу на орбите, возвращение экипажа, доставку грузов и использование пристыкованного Dragon в качестве спасательной шлюпки.

Уходит ли Crew Dragon в отставку?

Новый заказ означает, что немедленное завершение программы Crew Dragon не планируется. Однако будущее корабля после 2030 года остается неопределенным, потому что непосредственно перед официальным объявлением о сделке в СМИ и соцсетях стали распространяться такие слухи.

Президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл, отвечая на вопрос о продолжении полетов в одном из интервью, ограничилась формулировкой: «Сегодня мы его точно не выводим из эксплуатации». Она также напомнила, что НАСА финансировало разработку конкурирующего корабля Boeing Starliner, который, по ее словам, должен наконец начать выполнять регулярные миссии.

По сведениям неназванных источников Ars Technica, SpaceX сообщала НАСА о намерении свернуть эксплуатацию Dragon к 2030 году или раньше. Официально компания конкретную дату не называла.

Однако еще в 2022 году SpaceX объявила о прекращении серийного производства новых Crew Dragon, но сохранила возможность выпускать дополнительные аппараты при необходимости. Позднее компания действительно построила пятый корабль — Grace, впервые отправившийся в космос в 2025 году. Сейчас флот включает Endeavour, Resilience, Endurance, Freedom и Grace. SpaceX продолжает также производить запчасти и ремонтировать многоразовые корабли.

Почему НАСА по-прежнему зависит от SpaceX

Crew Dragon начал доставлять людей на орбиту в 2020 году и остается единственным американским кораблем, сертифицированным для регулярных пилотируемых полетов. Астронавты НАСА летают и на российских «Союзах», но лишь в рамках обмена местами и не могут полностью заменить американскую транспортную систему.

Поэтому агентству важно сохранить двух независимых подрядчиков. Авария или длительная приостановка полетов одного корабля в противном случае может лишить США собственного средства доставки астронавтов на низкую околоземную орбиту. Именно стремлением сохранить резерв объясняется поддержка одновременно SpaceX и Boeing.

Проблема станет особенно острой после завершения эксплуатации МКС, намеченного примерно на 2030 год. НАСА рассчитывает перейти к работе на коммерческих орбитальных станциях, однако их операторам понадобятся надежные корабли для перевозки людей. Если Dragon к этому времени действительно уйдет в отставку, а его преемник не будет готов, может возникнуть разрыв в американской пилотируемой программе.

Starliner возвращается в игру?

Основной альтернативой остается Boeing Starliner, но его сертификация затянулась на годы. Во время пилотируемого испытательного полета в июне 2024 года корабль столкнулся с утечками гелия и отказами двигателей системы ориентации. Миссия, рассчитанная примерно на две недели, продолжалась 93 дня, после чего НАСА решило вернуть Starliner на Землю без экипажа. Астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс вернулись на Crew Dragon в марте 2025 года.

В феврале 2026 года НАСА присвоило происшествию высшую категорию — аварию типа A. Расследование выявило сочетание отказов оборудования, пробелов в квалификационных испытаниях, управленческих ошибок и проблем в культуре принятия решений. При этом агентство признало собственную долю ответственности.

По данным CNBC, очередной беспилотный полет Starliner ожидается в ближайшие месяцы, а регулярные пилотируемые миссии могут начаться не ранее третьего квартала 2027 года. Однако эти сроки будут зависеть от устранения проблем с двигательной установкой и результатов повторного испытания.

Starliner может получить новую ракету?

Неназванные же источники Ars Technica утверждают, что НАСА готовится заказать у Boeing еще две пилотируемые миссии, частично оплатить устранение неполадок двигательной системы и помочь сертифицировать для Starliner новую ракету. На момент публикации НАСА официально об этих решениях не объявляло.

Сейчас корабль запускается на Atlas V компании United Launch Alliance. Производство этой ракеты прекращается, а оставшихся экземпляров хватит только на беспилотное испытание Starliner и пять пилотируемых миссий. Возможными преемниками называют Vulcan компании ULA и New Glenn компании Blue Origin.

Второй вариант способен принести Blue Origin дополнительную выгоду: сертификация New Glenn для запуска Starliner фактически откроет ракете дорогу к другим пилотируемым программам. По неподтвержденным данным, сама Blue Origin также разрабатывает собственный пилотируемый корабль.

Starship пока не может заменить Dragon

Стратегическая цель SpaceX — перевести основные задачи Falcon 9 и Dragon на полностью многоразовую систему Starship. Однако этот корабль все еще проходит испытания. Для полетов к МКС он не сертифицирован и не оснащен проверенной системой стыковки со станцией. Из-за размеров Starship его адаптация к существующим орбитальным комплексам потребует дополнительного оборудования и отдельной программы испытаний.

Поэтому нынешняя ситуация выглядит противоречиво. Crew Dragon остается надежным и практически незаменимым кораблем, НАСА заказывает его полеты до конца десятилетия, но SpaceX не обещает сохранять программу после 2030 года. Starliner еще не завершил сертификацию, а Starship пока не готов взять на себя перевозку экипажей.

Главный вопрос заключается не в том, прекратятся ли когда-нибудь полеты Dragon, а в том, появится ли к этому моменту безопасная и экономически приемлемая замена. Пока НАСА страхуется сразу двумя способами: продлевает контракт со SpaceX и пытается вернуть Starliner в регулярную эксплуатацию.