Наука наконец подтвердила, зачем мяукают кошки

Кошки могут мяукать не только от недовольства, но и чтобы привлечь внимание человека, способного им помочь. К такому выводу пришли специалисты по поведению животных из Университета Сан-Паулу в Бразилии. В эксперименте с недоступным лакомством кошки издавали вчетверо больше мяуканий, когда рядом находился человек. Результаты опубликованы в журнале Animal Behaviour.

Мяуканье давно связывают с общением кошек с людьми. В присутствии человека домашние питомцы часто подают голос, тогда как между собой используют этот сигнал сравнительно редко. Одичавшие кошки тоже мяукают реже домашних. Однако ученым важно понять, выражают ли животные эмоции вообще или обращаются к конкретному адресату.

Лакомство, которое нельзя достать

Авторы изучили поведение 38 домашних кошек. Для участия специально отобрали животных, которые, по словам владельцев, часто мяукали в ситуациях, связанных с едой. Каждой кошке предложили любимое лакомство в небольшой пластиковой коробке с отверстиями: запах был доступен, а сама еда — нет.

Исследователи наблюдали за животными по одной минуте в двух условиях: когда в комнате присутствовал внимательный к кошке человек и когда она оставалась одна. В первом случае ученые зарегистрировали в общей сложности 86 мяуканий, во втором — 20. При этом статистический анализ показал, что шансы на мяуканье в присутствии человека были более чем в 16 раз выше.

Обращение к человеку

Во время мяуканья кошки часто смотрели на человека, а иногда переводили взгляд с него на коробку и обратно. Когда рядом никого не было, животные больше времени проводили неподвижно и смотрели на дверь. Это указывает на то, что их поведение менялось в зависимости от наличия потенциального помощника.

По мнению авторов, направленность большинства сигналов на человека согласуется с коммуникативной ролью мяуканья. Кошки, вероятно, не просто реагировали на недоступную еду, а пытались привлечь внимание определенного адресата.

Что еще предстоит проверить

У исследования есть ограничения: выборка была небольшой, а пушистые участники изначально отличались склонностью подавать голос при виде еды. Поэтому выводы нельзя безоговорочно распространять на всех домашних кошек, особенно на молчаливых.

В дальнейшем ученые изучат акустические особенности разных видах мяуканья и сравнить сигналы в разных ситуациях. Это поможет выяснить, используют ли кошки разные звуки, когда просят еду, ласку или доступ за закрытую дверь.