Компания General Atomics в сотрудничестве с НАСА успешно протестировала ядерное топливо, которое способно выдерживать экстремальные условия ядерного ракетного реактора. Это открытие приближает человечество к созданию ядерных ракетных двигателей, которые могут стать основой для далеких космических миссий.
Важность исследования
Сегодняшние химические ракеты, хоть и обеспечили выход человечества в космос, достигли своего предела. Они используют энергию от сгорания топлива, но их эффективность ограничена. Альтернативы, такие как ионные двигатели или солнечные паруса, производят минимальную тягу и не подходят для быстрого освоения Луны или Марса.
Ядерная тепловая двигательная установка (НТП) обещает в два-три раза большую эффективность. Вместо химического сгорания в НТП используется ядерный реактор, нагревающий топливо, обычно водород. Нагретый газ с высокой скоростью выбрасывается из сопла, создавая тягу. Такой двигатель позволит быстрее и экономичнее доставлять грузы и экипажи в дальний космос.
Ключевая проблема — топливо для ядерного реактора. Оно должно выдерживать экстремальные температуры (до 2726 °C) и вибрации, не разрушаясь и не теряя своих свойств.
Недавние испытания General Atomics показали, что новое топливо справляется с такими нагрузками. Оно прошло тесты в условиях, приближенных к реальным: подверглось нагреву и воздействию перегретого газообразного водорода в течение 20 минут. Это приблизительно соответствует нагрузке, которую испытывает ядерный двигатель во время разгона.
Топливо успешно выдерживает резкие перепады температур, оставаясь прочным и стабильным даже при экстремальной температуре до 2726 °C.
Создание надежного ядерного топлива — важный шаг к реализации миссий на Луну, Марс и за пределы Солнечной системы.
