Обнаружен морской грибок, разрушающий пластик

Команда европейских ученых обнаружила в Тихом океане грибок, способный разлагать пластиковый мусор. О необычном микроорганизме сообщается в журнале Science of The Total Environment.

Загрязнение океана пластиком — серьезная экологическая проблема. Так, экологи из компании Ocean Cleanup за пять последних лет вывезли и утилизировали 10 000 тонн морского мусора с Большого Тихоокеанского мусорного пятна и основных загрязняющих рек по всему миру. Но иногда на помощь экологам приходит природа.

Грибок Parengyodontium album был обнаружен в образцах пластикового мусора, взятых с огромной свалки в Северной части Тихого океана в декабре 2019 года. Из собранных отходов морские биологи выделили грибок, а затем вырастили его в лаборатории. Выяснилось, что ггибок способен разрушать один из самых распространенных видов пластика — полиэтилен.

Ранее уже были изучены бактерии и ферменты, разлагающие пластиковый мусор, но морские грибы с такими свойствами — большая редкость: их всего четыре вида. Открытие оказалось особенно ценным, потому что ученым удалось оценить скорость разложения полиэтилена. Лабораторные эксперименты показали, что грибок использует пластик в качестве источника энергии и расщепляет его довольно быстро — со скоростью около 0,05 % в день. Но есть важное условие — наличие света.

«В лаборатории P. album разрушал полиэтилен, который подвергся воздействию ультрафиолетового излучения хотя бы в течение короткого времени. Это означает, что в океане грибок может разлагать только пластик, плавающий у поверхности. Уже было известно, что УФ-излучение само по себе механически разрушает пластик, но наши результаты показывают, что оно также способствует его биологическому разрушению морскими грибами», — рассказала ведущий автор исследования Анника Ваксмаа.

У этого способа есть и недостаток: грибок не поглощает большую часть углерода из полиэтилена, а преобразует его в углекислый газ. Впрочем, это небольшое количество, сопоставимое с тем, которое выдыхает человек. Так что вряд ли грибок станет причиной новой экологической проблемы.

Ученые предполагают, что существуют и другие микроорганизмы, которые могут разрушать пластик и на поверхности воды, и в глубине.