Обнаружен паразит, продлевающий жизнь хозяина в три раза

Энтомологи нашли паразита, продлевающего жизнь муравьев в три раза. И это не единственный плюс быть зараженным.

Жизнь муравьев Temnothorax nylanderi, зараженных ленточным червем Anomotaenia brevis, складывается очень необычно. Здоровые муравьи будут выполнять его работу и в буквальном смысле носить его на руках, ухаживая за ним до конца жизни. Зараженные муравьи почти не покидают гнездо, да им это и не нужно — еду им приносят здоровые особи.

Группа исследователей из Университета Иоганна Гутенберга нашла возможное объяснение этому странному образу жизни. Когда ленточный червь поселяется в кишечнике муравья, он, по-видимому, перекачивает антиоксиданты и другие белки в кровь хозяина. Пока неясно, какое влияние на здоровье оказывают особые белки, но есть большая вероятность, что именно они помогают зараженным муравьям оставаться молодыми и упитанными.

В жизненном цикле ленточного червя Anomotaenia муравей — не последний дом. В репродуктивном возрасте червь должен жить в теле дятла. Паразит заинтересован в том, чтобы его временный хозяин-муравей оставался молодым, упитанным и аппетитно выглядящим и стал завтраком для птицы.

Муравьи, зараженные ленточными червями, ведут безбедную жизнь, тогда как неинфицированные муравьи в колонии расплачиваются за лень своих собратьев. Муравьи-рабочие, на плечи которых легла забота о зараженных собратьях, умирали гораздо раньше.

У зараженных муравьев не было никаких физиологических признаков стресса, но рабочие уделяли им чуть ли не больше времени, чем королевам, что, несомненно, несло угрозу целой колонии. Впрочем, в некоторые белки, связанные с ленточным червем, могут объяснить, почему к зараженным муравьям относятся как к королевским особам, пишет Science Alert.

Препринт исследования опубликован на bioRxiv.