Орнитологи узнали, зачем птицы собирают окурки
Дарвиновы вьюрки на Галапагосских островах, мексиканские чечевицы и певчие дрозды в Новой Зеландии — все они приобрели любопытную склонность: подкладывать окурки в свои гнезда. А некоторые певчие птицы в Британии и вовсе вьют гнезда в уличных пепельницах.
Польские ученые изучили эту «вредную привычку» у лазоревок — ярких небольших птиц, широко распространенных по всей Европе, результатами чего поделились на страницах Animal Behaviour.
Оказалось, такое поведение не лишено здравого смысла. Сигаретные окурки содержат около 4000 химических соединений, включая никотин, мышьяк, полициклические ароматические углеводороды и тяжелые металлы. Эти вещества способны отпугивать вредителей, которые мешают жить птицам и их потомству.
Лазоревки гнездятся в дуплах — естественных или рукотворных углублениях, могут и в скворечниках селиться, хотя, в отличие от нахальных больших синиц, стараются держать с человеком дистанцию. Заботливо свитое самкой гнездо представляет собой благоприятную среду для кровососущих паразитов: клещей, блох и оводов, которые могут атаковать прикованных к жилищу птиц — высиживающих яйца взрослых особей и беспомощных птенцов.
Польза вредной привычки
Наблюдая за использованием окурков и гнездованием в уличных пепельницах, исследователи задались вопросом: может ли табак с его инсектицидными свойствами приносить лазоревкам пользу?
Специалисты из Лодзинского университета изучали лазоревок в городском парке и в лесу неподалеку от альма-матер. Они отслеживали состояние здоровья 99 птенцов, вылупившихся в трех разных типах гнезд. В одну группу поместили гнезда с выстилкой из стерилизованного искусственного мха и ваты, в гнезда второй группы положили по два окурка, третья группа была контрольной — без особенностей.
«Самой сложной частью эксперимента» было получение окурков, признался эволюционный эколог Михал Глондальски, руководивший исследованием. Он сам не курит, принуждать коллег к этому неблаговидному занятию не хотел, поэтому пришлось использовать специальные меха для выкуривания сигарет.
Через тринадцать дней после вылупления обмерили по трех птенцов из каждого выводка и взяли у них кровь на анализ. Выяснилось, что птенцы как из стерильных гнезд, так и из гнезд с окурками были здоровее, чем те, что росли в необработанных жилищах.
После того как птенцы покинули гнезда, проанализировали популяции паразитов во всем гнездовом материале. Наиболее многочисленными непрошеные гости оказались в естественных гнездах, а в стерильных их почти не было. В гнездах с окурками паразитов, особенно оводов и блох, было немного меньше, чем в естественных.
Эколог Константино Масиас Гарсия из Национального автономного университета Мексики, уже более десяти лет изучающий использование сигарет птицами, удивлен, что польские коллеги вообще обнаружили хоть какой-то эффект: они подкладывали в гнезда целые окурки, а воробьи и вьюрки в Мехико «дербанят сигарету на части». Когда птицы растаскивают волокна сигаретных фильтров, репелленты вступают в более тесный контакт с птенцами. Он также предположил, что скромный эффект может быть следствием использования всего двух окурков.
Долгосрочные последствия неизвестны
С ним согласна магистрантка Коннектикутского университета Лорейн Перес-Бошам, изучающая использование сигарет в гнездах дарвиновых вьюрков на Галапагосах. Там им досаждает инвазивная муха-паразит Philornis downsi. Исследовательница доказала в лаборатории, что табак не по нраву этому кровососущему, но птицы, по ее словам, так и не научились собирать достаточно окурков, чтобы избавиться от вредителей.
В Мехико домовые воробьи и домовые вьюрки вплетают в свои гнезда в среднем от восьми до десяти окурков, а когда ученые подбрасывали туда клещей — приносили еще больше сигарет. Это исследование выявило зависимость успеха вылупления, вылета птенцов из гнезда и иммунного ответа у птенцов от количества окурков. Правда, были также обнаружены признаки генетических повреждений клеток крови из-за воздействия табачных токсинов, долгосрочные последствия которых неизвестны.
Эколог Сара Буш из Университета Юты, изучающая коэволюцию хозяев и паразитов, назвала работу польских коллег «монументальной». А Глондальски делает один четкий вывод: «Птицы умны».
