Открытие: уже 20 000 лет назад люди делали орудия из китовых костей

Охотники-собиратели, жившие на побережье Бискайского залива, создавали охотничьи орудия из костей как минимум пяти различных видов китов 20 000 лет назад. Это самые древние свидетельства изготовления инструментов из китовых останков.

Хотя есть данные, что неандертальцы собирали и употребляли в пищу моллюсков на территории современной южной Испании около 150 000 лет назад, текущие находки показывают, что древние жители Пиренейского полуострова начали регулярно использовать прибрежные ресурсы для пропитания и сырья лишь около 19 000 лет назад.

Сведения о том, как ранние люди использовали морские ресурсы, весьма ограничены, поскольку уровень моря поднялся примерно на 120 метров со времен позднего палеолита в Европе, объясняет Жан-Марк Петийон из Тулузского университета имени Жана Жореса: «Мы не можем раскопать береговую линию 20 000-летней давности, поэтому все, что у нас есть, — это то, что было унесено вглубь суши».

Петийон и его коллеги проанализировали 83 ранее обнаруженных костяных инструмента из 26 пещер и скальных укрытий на юго-западе Франции и севере Испании, результатами чего поделились в журнале Nature Communications.

Эти орудия — в основном наконечники копий и древки, использовавшиеся для охоты на таких животных, как бизоны и северные олени, — были классифицированы как китовые кости исключительно по визуальным признакам, например, выраженной пористости.

Чтобы подтвердить эту классификацию и определить виды китов, исследователи взяли микроскопические образцы из каждой кости для анализа химического состава коллагеновых белков. Оказалось, что только 71 инструмент был изготовлен из костей китообразных, из которых 66 точно принадлежали китам. Около половины из них были сделаны из костей кашалотов, а остальные — из костей финвалов, серых китов, синих китов, а также гренландских или южных китов.

По мнению ученых, древние люди могли целенаправленно искать кости кашалотов. «У кашалотов очень длинные, прямые и узкие челюстные кости, которые удобны и представляют собой идеальный материал для изготовления длинных прямых орудий», — говорит Петийон.

Для датировки были взяты дополнительные микрообразцы с 37 китовых костей. Самому старому артефакту, найденному на севере Испании, примерно 19 600–20 200 лет, что делает его древнейшим известным свидетельством обработки китовых костей людьми. 

Удивительно, но эти орудия распределены во времени неравномерно — большинство из них относятся к периоду 17 500–16 000 лет назад, отмечает Петийон: «Это что-то вроде модного тренда. Вначале несколько предметов, затем настоящий бум, а потом все сходит на нет».

Важно, однако, что эти охотники-собиратели не занимались активным китобойным промыслом, а использовали возможность собирать кости выброшенных на берег китов.

«Новости о выбросе кита распространялись быстро — в первую очередь из-за сильного запаха, который чувствовался издалека. Поэтому люди собирались с довольно больших расстояний, — говорит Петийон. — Возможно, это не было основной причиной их походов к морю, но когда такое случалось, это влияло на их передвижения: они могли менять свои планы, чтобы добраться до туши». 

Исследование важно, поскольку археологи обычно изучают орудия из костей наземных млекопитающих, прокомментировала Мария Борао из Университета Валенсии: «Очень инновационно, что выяснилось, как эти группы использовали все доступные ресурсы».