Ископаемое возрастом 500 млн лет раскрыло, как морские звезды стали пятиконечными

Окаменелость из Марокко предоставляет любопытные новые сведения об одной из самых загадочных трансформаций в эволюции: как иглокожие эволюционировали от предков с билатеральной симметрией, как у людей, к уникальной пятилучевой симметрии.

Ископаемое животное, получившее название Atlascystis acantha, самое древнее иглокожее с билатеральной формой тела. У него уплощенное, покрытое шипами тело с зеркальной симметрией и парой специальных наборов скелетных пластин (амбулакров), аналогичных тем, которые используются живыми иглокожими для перемещения и питания.

Авторы показывают, что эти организмы лежат в основании эволюционного дерева иглокожих, и что пятилучевые формы эволюционировали через удвоение одного амбулакра.

Доктор Джефф Томпсон из Университета Саутгемптона, один из авторов статьи: «Мы смогли определить, как это животное росло, когда было живым, что стало ключом к пониманию его места в дереве жизни».

Открытие подчеркивает важность окаменелостей в решении эволюционных загадок, которые не может распутать генетика. Научная статья вышла в Current Biology.