Палеонтологи нашли древнейшую трехмерную окаменелость животного
В норвежской Арктике, на территории овечьего пастбища, обнаружено одно из древнейших объемных ископаемых животных. Статья о первой за последние десятилетия крупной находке такого рода в Европе вышла в журнале Palaeontology.
Возраст окаменелости — 560 миллионов лет, она относится к эдиакарскому периоду, когда на Земле впервые появились сложные формы жизни. Ископаемое принадлежит роду Charnia и внешне больше напоминает папоротник, чем кого-либо из нынешних животных.
У чарнии не было рта, внутренних органов или каких-либо видимых средств передвижения — по сути, это был «мешок, наполненный слизью», похожий на неподвижную медузу. Тем не менее, его считают одним из древнейших животных на планете — хотя вопрос классификации остается открытым.
Многие ископаемые той эпохи находят в виде плоских отпечатков — словно цветок, засушенный между страницами книги. Однако новый экземпляр — первое достоверное свидетельство находки Charnia в Скандинавии — сохранился в трехмерном виде. Для бесскелетных организмов, да еще и такого возраста, это невероятная редкость.
Почему палеонтологам повезло
Окаменелость Charnia из соседнего местонахождения (A) в сравнении с находкой на овечьем пастбище (B–D): на прекрасно сохранившемся образце видны даже ветви третьего порядка
Существо попало в древний подводный оползень и было мгновенно погребено на морском дне. Осадок заполнил его тело и потому сохранил объемную форму. Благодаря такой исключительной сохранности его удалось изучить в деталях. В частности, выявлены тонкие килевидные гребни, которые не получалось разглядеть на других, более плоских окаменелостях.
Эдиакарские ископаемые находят в разных уголках мира, однако открытие нового местонахождения в норвежском Финнмарке позволяет предположить, что древнейшие животные были распространены гораздо шире, чем считалось ранее, и в других неизученных районах могут ждать подобные сюрпризы.
«Как ученые, мы привыкли снова и снова возвращаться к одним и тем же известным местонахождениям в поисках таких окаменелостей. Эта находка показывает, что и в менее изведанных местах еще есть потенциал для открытий», — говорит седиментолог Йорик Вейнма из Кембриджского университета, ведущий автор исследования.
В этом районе Норвегии уже изучались выходы пород, где встречались намеки на эдиакарскую жизнь — например, странные якорные структуры, которыми организмы крепились к древнему морскому дну. Однако самих окаменелостей организмов там никогда не находили — до тех пор, пока случайная находка на овечьем пастбище не открыла богатую новую жилу. Некоторые камни откололись от скалы, раскололись — и внутри оказалась чарния.
«Как источник ископаемых, эдиакарий сталкивается с несколькими препятствиями. Главное из них — большинство организмов были еще бесскелетными, поэтому их сохранение затруднено. Многие ископаемые этого периода представляют собой отпечатки, сплющенные под толщей горных пород», — объясняет профессор Нил Дэвис из Кембриджа, руководивший исследованием.
Открыта «золотая жила»
«К тому же для этого времени нехарактерна широкая распространенность осадочных толщ. Чтобы найти окаменелость, она должна быть заключена в осадочную породу, а если таких пород мало, то и ископаемые найти сложнее. Большинство эдиакарских находок происходит всего из нескольких точек на карте, и поэтому так важна эта находка в совершенно новом месте», — подчеркивает Вейнма.
Помимо прекрасно сохранившейся чарнии, исследователи идентифицировали и другие элементы той древней экосистемы и надеются на новые находки. «Возможно, там погребено целое неизведанное сообщество этих древнейших организмов. Причудливые зонтикообразные комочки, существа, не похожие на то, что известно из других мест. Там есть целый ряд разных форм, о которых раньше никто не знал», — подытожил Дэвис.
