Насекомое с «веслами» возрастом 324 млн лет показало, как осваивалась суша
Переход насекомых от жизни в воде к обитанию на суше оказался не резким эволюционным скачком, а длительным процессом. На это указывает ископаемое существо возрастом около 324 млн лет, сохранившее веслообразные конечности на брюшке. По мнению ученых, ранние насекомые долго вели полуводный образ жизни и лишь постепенно приспосабливались к наземной среде. Результаты опубликованы в журнале Nature. Исследование провели ученые из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук.
Освоение суши стало одним из важнейших событий в истории жизни. Со временем здесь сформировались сложные экосистемы, а насекомые превратились в самую многочисленную по числу видов группу животных. Однако промежуточные этапы их эволюции оставались почти неизвестными из-за недостатка окаменелостей.
Насекомое с «веслами»
Международная группа исследователей описала новый вид насекомого, получивший название Chosha praecursor. Оно обитало примерно 324 млн лет назад. На его брюшке находились похожие на весла конечности — наследие водных предков.
Такие придатки показывают, что строение тела ранних насекомых еще заметно отличалось от привычной сегодня схемы с тремя парами ног. Вероятно, древние формы сохраняли способность передвигаться в воде и обитали одновременно в водной и наземной среде.
Авторы исследования также заново изучили загадочные окаменелости насекомых из раннедевонских (около 405 млн лет) кремнистых отложений Великобритании и позднекаменноугольной биоты Мейзон-Крик (примерно 309 млн лет назад) в США. Сопоставление образцов разного возраста позволило частично восстановить ранее неизвестный этап эволюции этой группы.
Пробел длиной 80 млн лет
Молекулярные исследования указывают, что шестиногие отделились от морских ракообразных и начали приспосабливаться к суше еще в кембрийско-ордовикский период примерно 500–450 млн лет назад. Однако ископаемая летопись долго не позволяла проследить этот процесс.
Древнейшие бесспорные остатки шестиногих известны из кремнистых пород Райни в Шотландии возрастом около 405 млн лет. При этом многочисленные и легко узнаваемые ископаемые насекомые появляются лишь в позднем каменноугольном периоде. Между этими находками остается пробел продолжительностью приблизительно 80 млн лет.
Chosha praecursor и другие изученные образцы помогают его сократить. Они дают прямые свидетельства того, что предки насекомых не отказались от водной жизни сразу после выхода на сушу. Их анатомия и образ жизни менялись постепенно, а переходный полуводный этап мог продолжаться миллионы лет.
