Обнаруженная на Урале гигантская цикада 220 млн лет назад пугала хищников крыльями

Описан новый род цикад семейства Palaeontinidae из верхнего триаса (примерно 220–200 млн лет назад) Южного Урала, сообщает Палеонтологический институт РАН им. А.А. Борисяка. Это свидетельство раннего этапа эволюции группы, когда эти крупные цикады могли отпугнуть мелкого и не очень сообразительного хищника парой больших «глаз», нарисованных на крыльях. Статья о найденных в Коркино цикадах опубликована в Russian Entomological Journal.

О находке крыла крупной цикады-палеонтиниды в Коркинском угольном разрезе сообщил палеонтолог-любитель Данила Хамитов из Челябинска. Местонахождения триасовых насекомых в России очень немного, а подобных цикад в триасе известно всего несколько экземпляров. Коркинский угольный разрез — самый глубокий в Евразии (более 500 м), работавший 83 года, — сейчас закрыт и начата его рекультивация.

На плитках породы c прямым и обратным отпечатками переднего крыла новой цикады сохранились листья шести видов растений, подтверждающих позднетриасовый возраст отложений.

Имя в честь Урала и автора находки

Уральская палеонтинида в целом сходна с тремя другими триасовыми родами этого семейства, но отличается от них рядом признаков. Так что она выделена в новый род и вид и получила название Uralontina khamitovi в честь Урала и автора находки.

Древняя цикада Uralontina khamitovi имела переднее крыло длиной 5,3 сантиметра. Получается, предполагаемый размах ее крыльев мог превышать 10 сантиметров.

У цикад, как и у многих других насекомых, есть две пары крыльев: передние крылья — крупнее, находятся впереди и обычно являются основными крыльями для полета. Ее называют гигантской цикадой, поскольку представители семейства Palaeontinidae были крупнее большинства современных цикад.

Palaeontinidae, или гигантские цикады, характерны для юры и раннего мела. Их описали в XIX в. и сначала отнесли к бабочкам из-за их широких, обычно пестрых крыльев. Своим толстым мохнатым телом палеонтиниды напоминали ночных бабочек и вероятно тоже были активны в темное время суток. Скорее всего, они не пели.

Глаз на крыльях

Передние крылья уралонтины несут замысловатый темный узор: вершинная половина с темными полосками вдоль жилок и перемычками, а ближе к основанию — кольцо, напоминающее глаз. Среди триасовых палеонтинид половина из шести известных видов имела на крыльях пару больших глазчатых пятен, иногда дополненную изображением зубастой пасти. Такой рисунок помогает современным насекомым отпугивать хищников.

Ближе к концу триаса, когда жила Uralontina, уже появились птерозавры — первые настоящие летуны среди тетрапод. Из той же фауны известны необычные мелкие рептилии — Sharovipteryx с летательной перепонкой на задних ногах и Longisquama с очень длинными чешуями по хребту. Именно на таких рептилий, не столь зорких и сообразительных как птицы, и были рассчитаны нарисованные на крыльях триасовых палеонтинид страшные «глазищи».

Потом, в юре, хищники поумнели, и палеонтиниды надеялись на камуфляжную окраску. И наконец, в мелу у них остался единственный выход — улетать, а затем, в подзнем меловом периоде, около 66 млн лет назад, они полностью вымерли.