В «общественном туалете» возрастом 250 млн лет найдены древнейшие бабочки
Почти 250 миллионов лет назад на территории современной северо-западной Аргентины обитало травоядное животное размером с бегемота, который поедал разнообразные растения, а также случайно захватывал грибы и насекомых. В итоге анализ окаменелых фекалий (копролитов) этого существа, помог найти самых древних известных в истории Земли бабочек. Открытие описано в Journal of South American Earth Sciences, сообщает служба новостей Science.
Копролиты вида дицинодонтов содержат микроскопические чешуйки, которые чаще всего встречаются на крыльях лепидоптеров — группы насекомых, включающей бабочек и мотыльков. Сейчас представители этой клады занимают второе место в мире по разнообразию среди животных после жуков.
Ранее на основе генетических данных считалось, что лепидоптеры появились около 241 миллиона лет назад. До аргентинских копролитов древнейшими известными окаменелостями лепидоптеров были чешуйки крыльев, найденные в Германии и датируемые 201 миллионом лет назад. Открытие помогает сократить разрыв между молекулярными данными и сравнительно молодыми окаменелостями.
Примечательно, что у дицинодонтов с этой территории было принято ходить в туалет в одном месте. Многие современные травоядные поступают так же. Этот древнейший «общественный туалет» изучают с 2011 года.
Обнаруженный набор чешуек мог принадлежать либо одной бабочке, либо нескольким экземплярам одного вида. Чешуйки обладаюь уникальными структурами, которые позволили назвать новый вид бабочек: Ampatiri eloisae. Это дань памяти Элоизе Арганьярас, молодой аспирантке, которая была одним из первооткрывателей этих копролитов и начала их изучать, но умерла от рака мозга несколько месяцев спустя.
Выяснилось, что Ampatiri принадлежит к подгруппе, характеризующейся наличием хоботка. Хоботок у бабочек появился между 260 и 244 миллионами лет назад. Ранние бабочки и мотыльки с хоботками обладали адаптивным преимуществом и могли коэволюционировать вместе с цветами.
