Палеонтологи обнаружили следы осьминогов размером с китов
Исследование, опубликованное в журнале Science, указывает, что в позднем меловом периоде (примерно 100–72 млн лет назад) океаны могли быть домом для гигантских осьминогов длиной до 19 метров. Международная группа палеонтологов под руководством Сина Икегами и Ясухиро Иба (Университет Хоккайдо) проанализировала более двух десятков ископаемых остатков и пришла к выводу, что эти животные могли занимать вершину пищевой цепи.
Хищники, сопоставимые с морскими гигантами
По оценкам ученых, размеры некоторых видов осьминогов сопоставимы с крупными морскими рептилиями того времени — мозазаврами и другими хищниками верхнего уровня.
«Эти осьминоги, возможно, представляют собой самых крупных из описанных беспозвоночных, соперничающих с современными им гигантскими морскими рептилиями», — отмечают авторы исследования.
Следы износа на ископаемых клювах указывают на активное использование для раздавливания добычи с твердыми элементами скелета. Это говорит о том, что животные были не пассивными формами, а полноценными активными хищниками.
Почему осьминоги почти не сохраняются в окаменелостях
Большая часть древней морской жизни не сохраняется в ископаемом виде, особенно это касается мягкотелых организмов — осьминогов — и хрящевых рыб вроде акул. Их тела быстро разрушаются до того, как может начаться процесс окаменения.
Поэтому в палеонтологической летописи чаще всего остаются лишь твёрдые элементы — клювы у осьминогов и зубы у акул. Именно на них и строятся реконструкции размеров древних хищников.
Как оценивали размеры древних гигантов
Ученые сопоставили ископаемые клювы с данными современных осьминогов, чтобы оценить размеры древних видов. Всего было изучено 27 образцов. Из них 15 ранее были известны и хранились в музейных коллекциях, а еще 12 обнаружены с помощью метода «цифровой добычи ископаемых», который включает послойное разрушение породы и компьютерную реконструкцию содержимого с использованием ИИ.
Два вида древних осьминогов
Анализ показал, что находки принадлежат двум видам осьминогов с плавниками — Nanaimoteuthis jeletzkyi и N. haggarti. Оба вида были крупными, но второй, по расчетам, мог достигать от 7 до 19 метров в длину.
Для сравнения:
- мегалодон — 13–18 м
- крупнейшие мозазавры — до 17 м
- гигантский кальмар — до 12–13 м
- синий кит — до 30 м
Таким образом, отдельные осьминоги могли конкурировать по размерам с крупнейшими хищниками своего времени.
Поведение и возможный интеллект
Некоторые клювы демонстрируют неравномерный износ, сильнее выраженный с одной стороны. Это может указывать на латеральность — предпочтение одной стороны при охоте или питании.
«Неравномерный износ краев челюсти может говорить о том, что животное чаще действовало одной стороной, а такое поведение обычно связывают с развитым мозгом и сложными когнитивными функциями», — отмечают авторы исследования
По их мнению, это косвенно говорит о том, что даже ранние осьминоги могли обладать сложным поведением и развитой нервной системой, сопоставимой по уровню с современными головоногими.
Как отказ от «брони» изменил эволюцию
Исследователи считают, что ключевую роль в появлении таких гигантов сыграла утрата жестких защитных структур. У позвоночных уменьшались броневые элементы и чешуя, у головоногих — внешние раковины. Это делало тела более гибкими и эффективными в плавании, позволяя увеличивать размеры.
Такая конвергентная эволюция могла привести к временному «расцвету» крупных мягкотелых хищников в древних морях.
«Задолго до появления высших хищников-позвоночных осьминоги развили строение тела, способное соперничать с ними», — заключают авторы.
Исследование показывает, что древние океаны могли быть значительно более разнообразными, чем считалось ранее, а осьминоги — не просто скрытные обитатели морского дна, а потенциальные хищники верхнего уровня.
