Окаменелая рвота раскрыла, как плезиозавры питались 150 млн лет назад
Морские рептилии юрского периода наведывались в дельты рек, чтобы избавиться от несъедобных частей добычи — панцирей и раковин. К такому выводу пришел палеонтолог Дирк Кнауст, чья работа опубликована в журнале Geological Magazine. Судя по всему, длинношеие гиганты вели себя так же, как современные морские котики и крокодилы, которые время от времени отрыгивают непереваренные остатки пищи.
Как ученые разгадали загадку рвотных комков
Раньше уже предполагали, что плезиозавры опускали голову ко дну, собирая моллюсков, а поскольку раздробить прочные раковины зубами они не могли, желудок спрессовывал их в плотные комки — точно так же поступают совы с костями грызунов. Кнауст исследовал более двадцати таких окаменевших комков размером от грецкого ореха до манго. Они были найдены в отложениях, которые сорок миллионов лет назад представляли собой мелководье дельты реки у берегов современной Норвегии, примерно в пятидесяти километрах от побережья.
Загвоздка в том, что моллюски, чьи раковины обнаружились внутри комков, могли жить только при стабильной солености открытого моря. В устье реки, куда постоянно поступает пресная вода, уровень солености постоянно скачет, и такие существа там попросту не выживают. Значит, добычу проглотили в более соленой и глубокой воде, а уже потом приплыли к берегу, чтобы избавиться от несъедобного балласта.
«Плезиозавры, вероятно, подплывали ближе к берегу отдохнуть или поспать после охоты, и именно тогда все это происходило, — объясняет Кнауст. — Нечто похожее делают современные морские котики и крокодилы, только они выходят на сушу, а плезиозавры из-за своего веса и формы тела, скорее всего, оставались под водой».
Кто на самом деле «отличился»
Определить виновника было непросто. Рядом с рвотными массами в том же образце керна нашлась кость и окаменевший помет. Сначала Кнауст принял находку за кость динозавра, но компьютерная томография показала — это ихтиозавр, еще одна группа морских рептилий, внешне похожих на дельфинов, но не состоящих с ними в родстве.
От отдельных отличить рвотные массы удалось по избытку непереваренных остатков пищи, рваной неровной форме и особому минеральному составу. В комках обнаружились раковины двустворчатых моллюсков, известковые трубки червей-серпулид, обломки морских лилий-криноидов и остатки белемнитов — родственников кальмаров.
Головоногие и рыбы сразу отпали — не подходил ни размер, ни состав находок. Акулы и крокодилы, которых в этих водах хватало, охотились в основном на рыбу, а следов рыбьих костей в комках не оказалось. «Наиболее точно размеру и рациону производителя рвотных масс соответствует именно плезиозавр», — заключает Кнауст. Речь, по его мнению, о криптоклидидах — представителях группы, достигавших четырех-восьми метров в длину и обитавших от средней юры до раннего мела, то есть примерно 174–100 миллионов лет назад.
Откуда взялся материал
Все образцы Кнауст, палеонтолог по образованию и сотрудник норвежской энергетической компании Equinor, собрал за тридцать лет изучения кернов из скважин Северного моря — в основном в районе строительства подземного хранилища CO2 возле месторождения Тролль. По его словам, похожая картина вполне могла наблюдаться и у берегов нынешней Британии — юрское побережье Англии и норвежский шельф в те времена были частью одного узкого моря.
