В Китае найден прекрасно сохранившийся скелет пернатого динозавра

Почти полная окаменелость пернатого динозавра, обнаруженная в Китае, обладает многими из тех же приспособлений к полету, что и птицы, однако этот вид приобрел их, по всей вероятности, независимо.

Окаменелость длиной 57 сантиметров, которой примерно 120 миллионов лет, нашел фермер близ городка Ламадун в провинции Ляонин. В 2023 году находку передали в музей Хэбэйского геологического университета, где изучили превосходно сохранившийся экземпляр — с оперением, зубами, крыльями и сочлененным позвоночником. Результаты исследования вышли в Nature Communications.

Останки признаны новым видом, получившим название Norellraptor barsboldi — в честь палеонтологов Марка Аллена Норелла и Ринчена Барсболда. Он относится к Microraptorinae — кладе небольших динозавров, обладавших и перьями, и крыльями. У этого пернатого норелраптора был также длинный хвост, как у археоптерикса — юркого динозавра, которого считают ранним представителем линии, давшей начало птицам. По оценке авторов, на момент смерти ему было не меньше трех лет — то есть это довольно молодая особь.

И у птиц, и у микрорапторин есть ряд приспособлений, связанных с полетом, — например, укороченные и сросшиеся кости крыла, но исследователи полагают, что эти адаптации не были унаследованы от общего предка. Опираясь на эволюционные связи, они выяснили, что около 30% анатомических изменений у микрорапторин возникло и в птичьей линии, но в ином порядке. Это свидетельствует о том, что две группы осваивали полет раздельно и по разным причинам.

Находки пернатых динозавров за последние 30 лет, особенно китайские окаменелости, перевернули наши представления о происхождении птиц и о том, как они научились летать, говорит орнитолог Жаклин Нгуен из Австралийского музея в Сиднее.

По ее словам, у нового динозавра немало анатомических сходств с птицами, но есть и важные различия: «Характер роста его передних конечностей сильно отличается от того, что мы видим у современных птиц».

Анализ микроструктуры костей N. barsboldi, его роста и филогенетических связей показывает, что эволюционный путь к полетным адаптациям у современных птиц и у птицеподобных динозавров был совершенно разным, подчеркивает исследовательница. «Это интересно, потому что показывает: путь к полету не был линейным — эволюционные новшества возникали независимо», — резюмирует она.