Американские палеонтологи представили доказательства более раннего происхождения динозавров. Согласно результатам исследования в в журнале Proceedings of the Royal Society B, первые представители этих рептилий могли появиться на планете в интервале от 250 до 240 миллионов лет назад. Это открытие отодвигает привычную дату возникновения группы на 10 миллионов лет назад, опровергая прежние представления о том, что динозавры зародились лишь около 230 миллионов лет назад. 

Ученые провели кропотливую работу, изучив девять обширных морфологических наборов данных, охватывающих три ключевые эволюционные линии: теропод, завроподоморф и птицетазовых. Сопоставив детальные анатомические признаки и ископаемые остатки с их геологическим возрастом, исследователи смогли воссоздать более точную картину ранних этапов развития древних ящеров.

Стремительный рост разнообразия

Анализ показал, что ранняя история динозавров развивалась по сценарию, отличному от классических линейных моделей. Авторы работы пришли к выводу, что сразу после формирования общей предковой линии начался процесс, характеризующийся взрывным ростом видового многообразия. В палеонтологии это явление описывается как «эволюционная радиация» — период, когда внутри одной группы за крайне короткое время возникает множество новых форм и адаптаций. 

Подобные всплески биологического разнообразия уже фиксировались ранее при изучении других групп животных и растений, однако для ранних динозавров такая интенсивность развития стала неожиданным открытием.

Ученые полагают, что именно эта стремительная диверсификация создала прочный фундамент для последующего доминирования ящеров на планете в течение многих миллионов лет.

Роль массовых вымираний 

Исследователи также предложили новое объяснение трудностям, с которыми палеонтологи годами сталкивались при попытках реконструировать раннюю филогению динозавров. По их мнению, нестабильность существующих эволюционных древ вызвана резкими, скачкообразными изменениями в анатомии видов. 

Ключевым катализатором этих процессов могли выступать глобальные массовые вымирания: освобождая экологические ниши, эти катастрофы запускали мощные волны видообразования.

Таким образом, конец триасового периода, который долгое время ошибочно считали точкой зарождения динозавров, на самом деле оказался лишь этапом их активного географического распространения и окончательного разделения на основные линии.