Древний «хомяк» показал, как наши предки пережили падение астероида
История млекопитающих началась не после гибели динозавров — они развивались бок о бок. Новое исследование из Вашингтонского университета проливает свет на то, как наши далекие предки смогли пережить глобальную катастрофу 66 миллионов лет назад. Ключом к разгадке стал новый вид грызуноподобных существ, обнаруженный в штате Нижняя Калифорния. Результаты исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Находка в скалах Нижней Калифорнии
Новый вид получил название Cimolodon desosai. Он относится к отряду многобугорчатых (мультитуберкулятов) — успешной группе млекопитающих, которая возникла еще в юрском периоде и просуществовала более 100 миллионов лет. Возраст найденных окаменелостей оценивается примерно в 75 миллионов лет, что соответствует позднему меловому периоду — закату эпохи динозавров.
Найти останки млекопитающих того времени — задача крайне сложная. Изначально разглядели лишь крошечный зуб, торчащий из камня, но при детальном изучении трещины в скале палеонтологи обнаружили фрагменты черепа, челюсти, кости конечностей и таза.
Портрет выжившего
Благодаря методу микрокомпьютерной томографии ученые получили изображения костей в сверхвысоком разрешении.
Исследование показало, что C. Desosai был сопоставим по размеру с современным сирийским хомяком. Зверек был подвижным, вероятно, одинаково ловко перемещался как по земле, так и по деревьям. Животное было всеядным, питаясь фруктами и насекомыми.
Именно эти характеристики — малый размер и неразборчивость в еде — стали эволюционным билетом в будущее. Cimolodon desosai является прямым предком тех видов, которые пережили падение астероида и последовавший массовый голод, когда 75% жизни на планете было уничтожено.
Связующее звено истории
Род Cimolodon был широко распространен в позднем мелу: его следы находят по всей западной части Северной Америки, от Канады до Мексики. Однако мексиканская находка особенно ценна тем, что это не просто разрозненные зубы (по которым обычно классифицируют древних млекопитающих), а части скелета. Это позволяет ученым точнее реконструировать биомеханику и внешний вид животных той эпохи.
Вид назван в честь Майкла де Сосы — ассистента, который первым заметил окаменелость. Майкл ушел из жизни до завершения исследования, и команда решила увековечить его имя.
Исследование помогает заполнить пробел в понимании того, как предки современных млекопитающих адаптировались к экстремальным условиям, прежде чем занять освободившиеся после динозавров экологические ниши.
