Найденный 102 года назад динозавр с гигантскими когтями признан новым видом
Палеонтологи нет-нет, да обращаются к музейным экспонатам — и, как показывает практика, не зря. Новое открытие, статья о котором вышла в Royal Society Open Science, стало результатом углубленного исследования окаменелости, хранившейся в Музее естественной истории в Лондоне с 1924 года (а найденной, вероятно, еще раньше).
Фрагмент черепной коробки ископаемого животного был найден на острове Уайт на юге Англии и приобретен музеем у преподобного Реджинальда Хули — вот и все, что о нем известно.
«Она пролежала в музее без изучения около ста лет — это очень странное чувство», — признается палеонтолог Кассиус Моррисон из Университетского колледжа Лондона, ведущий автор исследования.
С помощью компьютерной томографии построили 3D-модель окаменелости и сравнили ее с признаками других динозавров. Самое близкое совпадение обнаружилось с аргентинским мегараптором Murusraptor, жившим около 80 миллионов лет назад. Исследователи предположили, что череп, изначально найденный в породах возрастом 125–129 миллионов лет (нижнемеловая формация Уэссекс на юго-западном побережье острова Уайт), принадлежит новому виду из группы плотоядных динозавров Megaraptora. Если так, то это первая находка мегараптора в Европе.
Несколько миллионов лет ранее в той же формации Уэссекс обитал похожий динозавр — пятиметровый Eotyrannus. Однако сохранившиеся части указывают на то, что он принадлежал к сестринской группе тираннозавров, и ни одна из окаменелостей этих двух животных напрямую не перекрывается, поэтому сравнивать их сложно.
Моррисон выступает за инклюзивность в науке, ведет активную общественную деятельность, и это нашло отражение в названии, которое он с коллегами присвоил находке: Invictibellatrix amberina — «непокоренная воительница».
По оценкам авторов, это был ловкий двуногий хищник длиной около 3–4 метров, высотой примерно 1,5 метра и массой от 200 до 300 килограммов. Вероятно, он был покрыт перьями и имел когти длиной от 10 до 20 сантиметров, которыми нападал на мелких динозавров, ящериц и млекопитающих, описывает исследователь.
Если бы мы жили в ту эпоху, «люди были бы идеальной по размеру добычей — примерно треть от массы его тела», считает он.
В то время остров Уайт все еще был прочно связан с материковой Британией и остальной Европой, а климат был субтропическим, добавляет Моррисон.
Окаменелости мегарапторов находили в Азии, Австралии и Южной Америке, и находка в Европе помогла бы связать их историю воедино. Палеонтолог предполагает, что Invictibellatrix произошел от азиатских мегарапторов, которые около 130 миллионов лет назад расселились в Европу. Затем мегарапторы распространились из Европы в Африку, а оттуда — в Южную Америку и Австралию, еще до полного разделения континентов.
«Удивительно, что эта окаменелость так долго оставалась незамеченной, пролежав в ящике почти 100 лет. На острове Уайт находят множество костей, и кто знает, что еще ждет своего открытия», — подытожил Моррисон.
